診察室の午後＜菜の花の丘編＞その１

第9章 内定した方の為に

163話 莉子の癒し

　会議の内容やスケジュールなど、あれこれ考えていると、さすがに疲れてしまった。

とりあえず昼食に帰宅する。

部屋に入ると、莉子がスケッチブックに何やら描いていた。

「ただいま。何を描いてるの？」

「うん？　ここんとこリトグラフを作ってなかったから、その下絵を描いてるの。ちょうど良かったわ。春ちゃんを描きたいのよ」

「またか？」

「だって春ちゃんがきれいなうちに描いておきたいのよ」

……きれいなうちに？　俺はそのうち汚くなる予定か？

「ふ～ん。とりあえず昼食にしよう」

「うん、了解。食べよ」

お湯を沸かしてお茶を用意する。

「汁物いる？　作ろうか？」
「要らな～い。お茶があるからいいよ」

菜の花弁当は今日も彩りよく、美味しそうだった。
肉団子と野菜を黒酢で炒めたものらしい。黒酢の香りが食欲をそそる。

「わぁ、美味しそう！」

莉子は肉団子をがぶっと頬張った。

……入りきらなかったようで、ぷっと笑ってしまう。

まったく、子供じゃないんだからさ。

次はインゲンのピーナッツ和え。粒々が見えている。

俺はインゲンが好きだ。塩味だけでもいくらでも食べられる。

「春ちゃんはインゲン好きだよね？」

「うん。でも莉子の方がもっと好き」

「……インゲンと比べられてもうれしくない」

ふふ、失敗した。

食後は莉子のスケッチのモデルをして過ごす。

「俺も莉子の顔、描いてあげようか？」

「……それ、笑わせようとしてるでしょ？」

ふふふ、また失敗。

コーヒーを淹れて二人でまったり。

静かな時間に、心から癒された。

「莉子、ちょっとお昼寝しようか？」

「わかった。……邪魔したいんでしょ？」

「うん」――そんなの決まってるだろ。

「いいよ、上に行こう」莉子は可愛く見つめてくれる。

カップを片付け、莉子の肩に手を回して部屋のドアまで――

そこで“邪魔者”が現れた。夏だ。

見なかったことにしようと莉子に耳打ちし、先へ進もうとした瞬間――

「ぶー！　ぶっぶー！」車の真似か？

莉子が吹き出してしまった。

「……何だよ。今からお昼寝の時間なんだぞ」

「残念でした！　急ぎの仕事が入りました！」

恨めしい奴だ。深いため息をつき、莉子と見つめ合う。

「あきらめたら？」――莉子は諦めがいい。

くっそー。こっちはこれから“お楽しみ”だったのに。