銀の王子は金の王子の隣で輝く

47

 日が落ちて暗くなりかけた頃、ようやく城に着いた。
 先に着いていたゼノから聞いたのか、門の前にジルが立っていた。
 僕達に気づくと、待っていられなかったらしく、こちらに向かって走ってくる。
 ぶつかりそうな勢いのジルを見て、僕は手綱を引いて馬の足を止めた。
 リアムとラズールも馬を止める。
 ジルが僕達の前で止まると、心底安堵した様子で「リアム様！」と叫んだ。

「ご無事でっ！ゼノから聞いてましたが、お姿を見るまでは心配でっ…。顔色も良さそうでよかった！」
「ジル、心配かけたな。俺は大丈夫だ」
「はいっ！ん、ゴホッ…。フィル様もご無事でなによりです」

 リアムの足に縋り付きそうな勢いだったジルが、息を整えて僕に顔を向ける。

「ありがとう。またジルに会えて嬉しいよ」
「それはこちらの言葉です。これからは、フィル様を主と同等に思い、お仕えさせていただきます」 
「あっ…いや、僕のことは」

 ジルが深く頭を下げる。
 僕は慌てて手を伸ばそうとしたけど、その手をリアムに掴まれた。

「フィー。ジルの主は伯父上だ。だから甥の俺も、その伴侶であるフィーもジルの主となる」
「でも…僕はもう王ではないし。友達みたいに接してもらえた方が嬉しい…」
「…いやしかし、おまえとジルが馴れ馴れしく話されるのは嫌だ。やはりここは、主従の関係をはっきりさせておこう」
「えー…」

 そんなの、ただリアムが気に入らないだけじゃないか。
 そう思ったけど、リアムの独占欲が嬉しくて、僕は渋々頷いた。

「はあ…これはフィル様が苦労されそうですな」
「なんだと？」
「あ、いえ。リアム様、フィル様、ラズール殿、どうぞ中へ。ラシェット様が、いまかいまかと待ち構えておりますよ」
「そうか。俺も早くフィーを伯父上に紹介したい。行くぞフィー」
「うん」

 門までは、すぐそこだ。
 僕が馬を降りて歩きたいと言うと、リアムが仕方ないなと笑って先に馬を降りた。そして僕に向かって両手を差し出す。
 僕は馬からリアムに抱き降ろされた。自分で乗り降りできるのに、リアムといると、いつもこんな風に大切に扱われて照れくさい。

「ありがとう…」
「ん、ここ二日、馬に乗りっぱなしだったからな。腰は痛くないか？」
「…少し痛いかも」
「なに？では伯父上に会う前に先に治癒を…」
「だ、大丈夫！ほんとに少しだけだから後でお願いっ」
「ふむ…フィーがそう言うなら」

 心配そうに僕の顔を覗き込んで、僕の頭を撫でてから手を引くリアム。
 リアムの僕に対する言動の全てが優しくて甘い。だからつい、大して痛くもないのに甘えたことを言ってしまった。
 繋がれたリアムの手を見て幸せに浸っていると、ズキンと身体に痛みが走る。
 ああ…ラズールの治癒魔法の効力が切れかけている。リアムの伯父様に会う前に、もう一度かけ直してもらおう。
 僕は後ろを振り返り、ラズールと目を合わせる。
 ラズールは優しい目で僕を見て、小さく頷いた。