銀の王子は金の王子の隣で輝く

10

 朝早い時間だというのに、もう日差しが強い。初夏の太陽は油断できない。日除けのためにマントを頭からかぶっているせいもあり、首や背中が汗ばんできている。
 馬の背に揺られながら、僕は小さく深呼吸を繰り返した。

「フィー、大丈夫か？」
「ん…大丈夫」

 リアムが僕の異変に気づいた。
 心配かけないように、本当に小さく息を吐き出したのに。リアムは僕のどんな些細な異変にも、すぐに気づく。
 僕の前を進んでいたリアムが、手綱を引いて僕の隣に並ぶ。そして手を伸ばして僕の手を握った。

「指が冷たい。気分が悪いのか？」

 リアムが焦った様子で、僕の目を見た。
 僕は首を振って「大丈夫だから」と力なく笑う。

「少し暑いなと思っただけ。この先の街で休憩してもいい？」
「もちろん。今すぐに休むか？」
「ううん、進むよ」
「そうか…」
「ごめんね…。僕、もっと体力をつけないとダメだね。弱くて情けない…」
「フィーは弱くも情けなくもない。それに体力が落ちた原因は俺にあるから」

 僕の手から離れたリアムの手を掴んで、反対の手でパシっと叩く。
 リアムが驚いた顔で「痛い」と言う。
 僕はリアムの手を強く握りしめて睨んだ。

「また言ってる。確かに僕はあの怪我から体力が落ちたけど、あれからもう半年近くは経ってるんだよ。それなのに戻らないのは、僕自身のせいだから。リアムのせいじゃない…って何度も言ってるのに…。次言ったら殴るよ」
「殴るの？どこを？顔？腹？」
「なにそれ…。どうして楽しそうにしてるの」
「…え？いやいや、そんなことはないぞ」

 僕は苦笑する。
 あれは期待してる顔だ。殴られたいなんておかしくない？一緒に暮らし始めてわかったけど、リアムは僕に怒らない。だからケンカにならない。いつも僕が勝手に怒っているだけなんだ。
 リアムに一度、どうして怒らないのか聞いたことがある。そうしたら笑いながら、フィーが大切だから怒る気にならないと言われた。フィー以外のヤツらには容赦しないけどな、とも。確かにゼノや、特にラズールには容赦がないと思う。それに僕に優しくしてくれる理由に、記憶をなくしていた時に僕の腕を斬り落としたことを、今も後悔し続けているのだろうな。
 リアムの指が頬に触れ、優しく動く。

「怒った…？」
「怒ってないよ。リアムは僕に甘いなぁと思っただけ」
「当然だろ？おまえは俺の、唯一の人なんだから」
「うん…僕もリアムが唯一だよ」
「わかってるけど、フィーに直接口に出して言ってもらえると嬉しいな」

 本当に嬉しそうに笑って、今度は僕の背中を撫で始めた。
 気分は悪くないと言ってるのに、心配しすぎ。

「…早く街に行こ？涼しい所で休みたい」
「わかった。しんどくなったらすぐに言えよ？」
「うん」

 リアムがようやく僕から離れ、馬を走らせる。 
 僕もリアムから遅れないように、ロロの横腹を軽く蹴った。