溺れる天使は悪魔をもつかむ

6

「え？ルリス、気に入ってくれた？」
「……まあ」

 うっかりと返事をしてしまった。
 エイルリスは、しまったという顔で目をそらす。
 アレンが嬉しそうに話し続ける。

「俺はルリスの部屋の方が好きだよ。白で統一されてて、居心地がいい」
「色の配置を考えるのが面倒なだけだ。この色は、おまえの好みか？」
「うん、そう。春の空色みたいだろ？」
「そうだな」

 アレンの部屋は、アレンが言った通り、春の空みたいだ。薄い水色で統一されている。カーテン、ベッドカバー、絨毯、小物類も趣味がいい。
 悪魔が好きだとかほざいていたから、てっきり黒系の怪しい部屋かと思っていたのに。予想外に明るくて驚いた。
 壁際にある棚も、水色を中心に、数色で絵が描かれている。その棚の上に、ガラスケースが置いてあることに、エイルリスは気づく。
 何気なく棚に近づいた。そしてガラスケースを覗いた瞬間、雷が落ちたかのような衝撃を受けた。

「これ…なんで…」

 ガラスケースの中に、大切そうに二つの羽根が並べられている。一つは、エイルリスの真っ白な羽根だ。そうとは知らずに、アレンが持って帰った羽根だ。
 そしてもう一つは、真っ黒な羽根だ。カラスよりも大きい。確実に悪魔の羽根だ。
 エイルリスはガラスケースの中を凝視する。
 これは…この羽根は…絶対にそうだ。あの悪魔の羽根じゃないか！ガラスケースの中にあってなお、漏れでる禍々しい気が、あいつの気配と同じだ！
「どうしたの？」とアレンが傍に来た。
 エイルリスの視線の先を見て「ああ、これね。きれいだろ？」と楽しそうな声を出す。

「きれい…？」

 きれいだと？これが？抜け落ちた羽根が？確かに俺の羽根は、白くてきれいだと、自分でも思う。だが、いずれ白い羽根は、全て黒に変わるだろう。あいつの、この黒い羽根のように。この醜い羽根のように！
 そんなことをエイルリスが思っているとは知らないアレンは、羽根の説明を始めた。

「白い羽根は、ルリスの背中についてた羽根だよ。ルリスの背中に生えてるみたいだったよな。絶対に天使の羽根だよ。ルリスを仲間だと間違えて近づいてきた天使が、落としていったんだと思ってる。この黒い方は…これを言うとルリスは怒ると思う…」
「…怒らないから…言えよ」

 エイルリスは、掠れた声を絞り出す。手に力を込めていないと、怒りでガラスケースを壊してしまいそうだ。

「これは、本当に悪魔の羽根なんだ。信じないかもしれないけど、俺は悪魔を見たことがある」
「…そう」
「その悪魔が、落としていった羽根なんだ。悪魔って怖いイメージだけど、あの人は違ったなぁ。背が高くてきれいな顔で、ルビーのような瞳が宝石みたいにキラキラしてて。もしも背中に白い翼があったなら、天使に間違えてしまうくらいに美しい悪魔だったよ」

 エイルリスは、怒りで気持ちが悪くなってきた。
 天使？あいつが？どこからどう見ても悪魔だろうが！
 地獄のようだったあの夜を、絶対に忘れない。まるで昨日のことのように、すぐに思い出せる。