溺れる天使は悪魔をもつかむ

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「なあ。正直に話したら見返りとかあんの？」
「いいよ。何でも聞いてあげる」
「まあ誤魔化したところで、あんたに嘘は通用しないみたいだし」
「賢明だね」

 エイルリスは、アンバーから目を逸らさずに、居住まいを正した。
 アンバーは、少しだけエイルリスの方へと身を乗り出す。

「俺の家族は事故で死んだんじゃない。悪魔に…殺されたんだ」
「それはひどい話だね…。君が何歳の時？」
「七歳」
「ふむ…今から十一年前か」

 アンバーが目を伏せて考え込み、しばらくしてから顔をあげる。

「その悪魔とは、偶然に出会って襲われたの？」
「違う。明らかに両親を狙って家に来た。両親も悪魔を知ってるみたいだった」
「その悪魔は、何か言ってた？」

 今度はエイルリスが目を伏せる。
 どこまで話す？やはり話さない方がいいか？でも、フォラスを捜し出すのに、アンバーに協力を頼むかもしれない。そのためには、正直に全部話した方がいい。俺もアンバーに協力するから、アンバーにも協力してもらいたい。
 エイルリスは、アンバーの目を見た。

「俺は、兄に抱えられて逃げていたから、両親や悪魔からは離れていて、はっきりとは聞き取れなかった。だから不確かな話だ。それに、この話を他の天使には言わないか？」
「言わないよ。約束する」

 アンバーが頷き、エイルリスも頷き返す。

「父が常々話していた。父の妹は悪魔に殺された。その悪魔を決して許すなと。あの夜に来た悪魔が、父の妹の仇だったんだ。父は悪魔を罵った。妹が死んだことを責めていた。でも、なぜか悪魔も怒っていた」
「悪魔が？なぜ？」
「父が…悪魔に叫んでいたんだが…おまえの子は死んだ。おまえが悪魔であるがゆえに死んだって。それに、なぜか悪魔の子の髪を持っていた」
「エイルリスの父親が？…なるほど」

 アンバーが頷き、立ち上がる。
 それにつられて、エイルリスも立ち上がった。

「君の両親の事件のこと、調べてみるよ。他にも聞きたいことが出てきたら呼ぶから来てくれる？あ、もちろん、何もなくても遊びに来ていいよ」
「来ない。もう話すことはない。でも…もしも、あの夜の悪魔の情報を得たら教えてほしい。俺はそいつを捜してるんだ」
「いいよ。と言いたいところだけど、悪魔を見つけたらどうするつもり？」
「どうもしない…あんたに関係ない」
「危険なことはするなよ」
「……わかってる」

 かなりの間を置いて、エイルリスが返事をする。
 アンバーが「君は嘘が下手だね。全部顔に出てる」と、部屋を出ていくエイルリスの背中に向かって苦笑しながら言う。
 エイルリスは、入口で一度振り返った。

「悪魔の名はフォラスというんだ。何かわかったら、すぐに教えて」
「君と仲がいい、あの悪魔の子がいる時に声をかけても？」　
「いい」
「ふっ、わかったよ。じゃあおやすみ」
「ああ」

 アンバーが手を上げ、つられてエイルリスも手を上げかけたけど、すぐに手を下ろした。そして自室に向かいながら、いよいよ復讐の時が近づいてきたと、緊張なのか興奮なのかわからないドキドキで、胸が苦しくなっていた。