おばさん冒険者、職場復帰する

第二話 おばさん冒険者、特命依頼を受ける

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「なぁ、さっきの見ただろ？　膝使わなくても討伐に参加できんだよ！」
「あれはアリスの防御壁の中だからだ。何もないところで囲まれたらどうすんだよ！」
「それは普通に拳でさぁ」
「それじゃダメだろ！？　また膝やられたらどうすんだよ！」
　列の先頭のリックと、後方のサダイズの大声での会話だ。
（なんだか、逆になっちゃいました……）
　余計なことをしたんじゃないか、とリーナはおろおろする。
　今、パーティを続けたいと言っているのはサダイズで、辞めるべきと言っているのはリックだった。
（サダイズさんもやっぱり冒険者を辞めたくなかったんですよね）
　リーナの提案で球を投げて闇騎士を倒したことで、サダイズはまだ続けられると考えたようだった。
　それでリックと揉めている。
「内輪の話で、すみませんね」
　ダウトがラリーに謝ると、
「いやぁ、お互い様ですよ」
　と、昨日うっかり罠を発動させて誰よりも迷惑をかけたテリーが答えた。
　お前が言うか？　という微妙な空気がその場に流れたのは当然だ。
　――リーナたちは闇騎士がいた部屋の調査を終わらせ、次の隠し部屋に向かっている。
　残されていた薬物や器具は、記録を取った後、ラリーが持ってきたマジックバッグに入れた。証拠品は持ち帰って詳しく調べるそうだ。
「もう！　何なのよ！　うるさいわね！」
　アリスの叫びが響いた。
　それで、リックとサダイズの大声が止まった瞬間、テリーが「あっ！」と叫んだ。
「こんなところに、八股蔦が！」
　テリーは止める間もなく、壁に生えている蔦のツルを引っ張った。
「あ！」
「え？」
「またなの！？」
　ががががっと重い音を立てて、蔦があった壁が動く。
「隠し部屋ですか！？」
　壁がずれた向こうはやけに明るい部屋だった。
　床が一面緑だ。
「これは！　魔封風負草！」
　駆け込もうとするテリーをビリーが慌てて止めた。
「魔封風負草って違法薬物の原料じゃないですか！　まさかここでも育ててたんですか？」
「いや、犯人の供述にはなかったんですが……」
　ラリーが答えたとき、奥から何かが飛び出してきた。
「闇鎧鼠だ！」
　ダウトが言うやいなや、アリスが隠し部屋に駆け込んだ。
「アリス！　何やってんだよ！」
　リックもアリスを追う。
　闇鎧鼠は金属でできた鼠だ。闇騎士の鼠版と言えるか。一抱えくらいあり、普通の鼠はもちろん、他の鼠系魔物と比べても大きい。
（違法薬物の原料があるってことは、もしかして、この鼠もおかしな行動をするんでしょうか？）
「あんたたちはそこに残ってなさい！」
　アリスはリーナたちを囲む防御壁を出した。
「おい！　俺も」
「鼠しかいなそうだから、あいつらだけで十分だろ」
　サダイズをダウトが止める。
「リーナ、何か投げるもんねぇのか？」
「ありませんよぉー」
　鼠は数は多そうだけれど、アリスもリックも一発で仕留めているから、どんどん減っている。
　出てきたそばから吹っ飛ばされるため、鼠が異常行動を取っているかどうか確認する隙もなかった。
　ガチャンガチャンと鎧の音が響く中、
「前と後ろで大声で言い争いして、イライラするのよ！　そういうのは、帰ってからやりなさいよ！」
　アリスは鼠をリックに向けて蹴る。
　それを避けたリックは、「俺のせいじゃねぇよ！」と怒鳴る。
「何なのよ！　いい大人が子どもみたいに！」
「うるせぇ！　ガキで悪いか！？」
　リックもアリスに向けて鼠を蹴った。
（鼠にとっては完全に八つ当たりですよね？）
「そのガキは、何のために冒険者になったの？　何がしたくてパーティ結成したわけ？」
「ずっとガキのままでいたかったからだよ！　三人でつるんでいたかったんだよ！」
　ガシャンっと音を立てて、リックが蹴った鼠が防御壁に当たって跳ね返った。
　それが最後の鼠だったようで、部屋の中に立っているのはアリスとリックだけになる。
「三人で一緒にいたいだけなら、何とでもなるじゃない！　討伐や護衛は断って、採取依頼を受ければいいのよ。日帰りで行けるところに三人で行けばいいでしょ？」
「日帰り……？　採取？」
「まだまだ人生は続くのよ。長く楽しく、無理せずに、うまくやっていかないと」
　アリスはこちらを振り向いて、防御壁を消した。
　ダウトが一歩前に出る。
「それはいいな。『籠目』は採取依頼専門ってことにしよう」
　リックとサダイズがダウトを見た。
「リック、お前だって、疲れが取れないって言ってただろ。俺だって、もう若い頃のようにはいかないと思う。何かあってからじゃ遅いのは、俺もお前も同じだろ」
「あ、ああ……」
「俺は『籠目』を辞めたくねぇよ！」
　サダイズが訴えると、リックは「あーっ！」と吹っ切るように大声を出した。
「わかったよ！　採取な！　三人でまた白爪蓬でも摘むか！！」
　リックがそう言うと、ダウトがぶっと吹き出す。
「それ、最初の依頼だろ」
「リックが間違えて花咲兎の花を摘もうとして、毒被ったやつな！」
　サダイズも笑って、隠し部屋の中に入っていった。
「いちいち大きな声を出さないとならないの、何なのよ」
　アリスは小声で文句を言いつつも笑顔だ。
　リーナも、「まとまって良かったですね！」と笑う。
「ええ、そうね」
　と、リーナに笑顔を返したアリスは、くるりと振り返った。
　すうっと笑顔が消える。
「テリー！　そこに座りなさい！」
「ひぃ！　申し訳ありませんー！」
　リーナはそのときのアリスの顔を見て、心に強く誓った。
（アリスおばさんだけは怒らせないようにしましょう！！）