【完結】伯爵令嬢が効率主義の権化だったら。 〜面倒な侯爵子息に絡まれたので、どうにかしようと思います〜

第一章：奔走する者と、機を待つ者。

第1話 寝耳に水（3）

　何がまずいかといえば、それが『王族主催のパーティー』での出来事だという噂な所だろう。

　主催者である王族に何の断りも無く、他貴族をパーティーから追い出す。
　もしもそんな事があったのなら。

（否、実際にあったのかどうかが問題なのではない。そういう噂が立っている事自体がまずは問題だ）

　そんな風に思いながら、グランは思わず心中で青ざめる。


　真実がどうであれ、噂を聞いた他貴族達には「爵位を笠に着た行い」に見える事必至だ。

　しかも、一度パーティー会場に入った王族の招待客を、彼らの断りも無く追い出す行為は、「王族の意志をないがしろにした」と取られてしまっても文句は言えない。


　もしもこの噂が、王族の耳に入ったら。

　そして、もしもその事で王族にに咎められる様な事になれば。


　グランの防波堤になってれる者は誰も居ない。

　何故ならここは王国であり、王政を布いているこの国の最高権力者は王なのだから。



　ドクリ。
　心臓が嫌な音を立てた。

　思わず唾を無意識に嚥下しながら、グランは混乱した頭で考える。

（その噂は本当なのか。……否、そんな事はどうでも良い。この噂を消さなければ）

　噂が流れる事自体が問題なのだ。
　そしてその噂は、この会場内の空気を見るに相当な範囲に広がってしまっている。

　しかし。

（噂の存在自体、初めて知ったのだ。情報が足りない。収束を焦るばかりに此処で下手な事を言ってしまえば、却って状況が悪くなる可能性だってある）

　グランも、かれこれ社交歴２５年になる。
　余計な口が新たな火種になるという事は、既に経験則として知っているのだ。


　だから、今出来る最大限の応急処置に出る。

「それはまた、事実が随分と歪曲されているな。まぁ社交界の噂など大抵はそんなものばかりだが」

　焦る心をひた隠しにて、グランは笑顔で笑い飛ばした。
　するとそんな彼に呼応して、周りの空気が安堵に緩む。

「あぁ、そうですよね。噂に一々踊らされるなどと、私達もまだまだですな」
「本当に。もし噂が本当なのだとしたら『王族案件』になるかもと、柄にもなく少し焦ってしまいました」
「はははっ、お互いに噂話の道化にはならん様にせんとなぁ」

　周りが口々にそんな事を口にする。
　それらを聞きながら、グランは無理やりに笑顔を作り続けたのだった。