【完結】侯爵令嬢は破滅を前に笑う

第一章「復讐の序曲」

２、投げ捨てられた恋

「本来なら、今夜、君の両親がいる前で正式に告げる予定だったが……当人が望むなら仕方がない。先に話すとしよう。
　アレイシア、俺の話とは、正式に君との婚約を解消したいというものだ」

　それは予想通りの発言であり、心の準備もしていたつもりだった。
　にもかかわらず、言われた瞬間、心臓が止まるほどの激しい衝撃を受けた私は、とっさにデリアンの胸元にすがりつき、息も絶え絶えに懇願する。

「……婚約を解消……？　そんなの嘘でしょう？　デリアン……お願いだから思い直して……！」

「いいや、俺は本気だ。今日をもって君との婚約を破棄する」

　いっそ『君を死刑に処する』と言われたほうがマシだった。
　再度、冷然と言い放つデリアンに抵抗して、私は激しくかぶりを振った。

「いやっ、いやっ……！　待って……デリアン……ううん、ジーク！　私との前世の約束を思い出して……！
　生まれ変わったら今度こそ一緒になろうって、あなた言ったじゃない！」

　麗しい顔に蔑みの色を浮かべ、エルメティア姫が私をあざ笑う。

「シア、妄想癖もその辺にしたら？
　小さい頃からその作り話を聞かされ続け、いい加減デリアンはうんざりしているのよ」

　私は真実だと訴えるためにデリアンの目の前に左手首を突き出す。

「いいえ、作り話なんかじゃないわ！　証拠にこの左手首の痣とデリアンの右手の痣は繋がっている。
　何度も言うように前世で心中にする時に、お互いの腕を紐で縛り合った痕なのよ――」

「もう止せ、アレイシア！」

　苛立ったようにデリアンが叫び、精悍な顔に苦みを浮かべ続ける。

「百歩譲って君の話が真実だったとしても、生まれ変わった以上は別の人格と人生だ。
　それなのになぜ別人だった頃の誓いを守らないといけない？
　かつて幾ら愛し合ってたとしても、一度死んだ時点でそれはもう終わったことだ」

　そのデリアンの言葉は正論だからこそ、瞬時に私の目の前を真っ暗にする効力と威力があった。

「終わった……こと？」

　私は呆然と、噛みしめるように復唱する。


　思えば、この18年間というもの、私はいつか必ずデリアンが――共に死ぬほど愛し合ったジークフリードが――記憶を取り戻す日をひたすら待ちわびてきた。

　だけど今ようやく分かった。
　デリアンが何一つ前世の記憶を思い出さないのは、それがもう「いらない」物だったからなのだ。
　私だけが後生大事に守ってきた、愛も、誓いも、夢も。

　がっくりと脱力し、デリアンの胸元から手を離し、膝から地面に崩れた私は、絶望が深いあまり、逆に笑いたくなった。

「……なんて、なんて私は……馬鹿だったのかしら……」

「アレイシア？」

　両手の指で地面を掻き毟りながら、血を吐くように想いを吐露する。

「……デリアン……あなたはもう終わったことだと言ったけど、少なくとも内乱が起こる前は私達、とても仲の良い幼馴染みで婚約者同士だったじゃない。
　私はただ、幼い頃からずっと、あなたの花嫁になる日だけを夢見て生きてきた……。
　だから……この半年間……他の女性と寄り添うあなたとを見るのは……とても、とても、辛かったわ……！」

　でもその苦しみもこれでやっと終わる。
　私は最後の言葉を言い終えると、素早く胸元に忍ばせておいた短剣を取り出す。
　そして、両手に握り込むと、すかさず喉元に向かって一気に振り下ろした。

　婚約破棄を言い渡されたその場で死ぬ、これ以上の当てつけ行為があるだろうか？

　デリアン、これが私のあなたの心変わりへの――新しい恋への、はなむけよ――

　耐え難い苦しみを一刻も早く終わらせるついでに、その万分の一でも返すべく、せめて二人の瞳に私の死に様を焼き付けてやるのだ。
　一生忘れられない心の傷になることを祈って――

「止めろ、シア!!」

　ところが今となっては元・婚約者となったデリアンは、大声をあげて飛びかかるや、素早く私の手首を掴んで喉元に届く寸前に剣先を止める。
　まさに神速の動き。
　さすが並び立つ者無き武勇の将デリアンというところか。
　腕を捻り上げられ無理矢理地面に押さえつけられた私は、下から恨みをこめてデリアンを睨み上げ、吐き捨てる。

「……死なせてもくれないなんて……ひどい人……！！」

　でも幸運なことに、私にはまだ、歯という最後の武器が残されている。
　迷いなく舌を噛み切ると、たちまち口中に血が充満し、唇の間からだらーっと零れ出た。

「ちょっと!!　何しているの、シアっ！　誰か来てっ!!　カエイン!!」

　直後、エルメティア姫のけたたましい声が鳴り響き。
　視界が闇に落ちる寸前――私は、鳥のように漆黒のマントを広げて舞い降りる、美しい悪魔の幻影を見た――