不遇な死を迎えた召喚勇者、二度目の人生では魔王退治をスルーして、元の世界で気ままに生きる

第７章 勇者の意志

１２ 始まる流転

　ナダレの提案を受けるべきか、それとも──。

　心が、乱れる。

　だけど考えるのは後だ。
　今は別にやらなきゃいけないことがある。

「とにかく、遺跡を進もう」

　俺は気を取り直して夜天に言った。

　もともとの目的は遺跡で『鍵』を見つけることだった。
　ナダレの話に乗らなくても、『扉』を閉じることができれば、それで魔族の侵入を防げるかもしれない。

　まずはこの遺跡を探ってから、ナダレの話はあらためて考えよう。
　俺はさらに進んだ。

　曲がりくねった回廊を進み、途中で何度か魔族や魔獣に出くわしながら倒し──、

「ここが最深部か」

　ついに遺跡の最奥にたどり着く。

　いや、正確には『最奥』じゃない。
　行く手に透明な壁が立ちはだかり、それ以上は進めないのだ。

　壁の向こうに祭壇のようなものがあり、そこには巨大な鍵のオブジェがあった。
　見た目通りなら、あれが目指す『鍵』だろうか。
　なのに、

「駄目だ、進めない……！」

　俺は目の前の透明な壁を殴りつけた。

「だったら──ぶった斬るまでだ！」

　そう思って夜天で斬りつけるが、透明な壁にあっさり跳ね返される。

　攻撃スキルを使っても、駄目だった。

　こうなったら──やるか、あれ。
　以前に災禍級魔獣スラッシャーＦを倒した、あのスキルを。

「いっけぇぇぇぇっ、【退魔聖燐咆たいませいりんほう】！」

　振り下ろした夜天から七色の輝きがほとばしった。

　俺の手持ちの中で最高の攻撃力を誇る、聖剣とのコンボスキル。

　ぐごおぉぉぉぉううんっ！

　すさまじい爆音と爆光が遺跡内にこだました。
　そして──、


「……駄目か」

　愕然と立ち尽くす。
　眼前の透明な壁にはヒビ一つ入らない。

「なんて頑丈なんだ──」
「戦士や騎士系のＥＸジョブを取得しない限り、とても歯が立ちそうにないな」

　と、夜天。

「『鍵』がすぐ向こうにあるかもしれないっていうのに……くそ」

　俺は歯がゆい思いで、もう一度壁を殴りつけた。

「嘆くことはねーよ。『鍵』なんてなくても、この世界を救う方法はあるさ」

　背後から声がした。

　振り返ると、そこに一人の少年が立っている。

　逆立った緑色の髪に、野性的だが整った顔立ち。
　身にまとう黒衣が炎のように揺らめいている。
　背から伸びるのは皮膜状の翼。

「っ……！」

　息を、飲む。

　そいつと向き合った瞬間、全身が砕けそうなほどのプレッシャーが押し寄せたのだ。

　すさまじいまでに攻撃的な気配。
　大気を焼き尽くすのではないかと感じるほどの、濃密で圧倒的な魔力。

　間違いない。
　こいつは──。

「レグルドだ。察しの通り、高位の魔族さ」

　名乗る少年魔族。

　やっぱり、高位魔族か……！
　俺は素早く跳び下がり、夜天を構えた。

　全身が、震える。
　一周目の俺ならともかく、今のレベルでこいつに立ち向かえるだろうか。

　おそらくは、歯が立たないだろう。

　どうする？
　逃げるにしても、そう簡単にはいかない。

　それに──逃げたとして、こいつが街に出たら。
　どれほどの犠牲が出るか……。

「そう、身構んなよ。俺様はてめーの敵じゃない」

　レグルドがニヤリと笑った。

「何……？」
「てめーは勇者の資質を持ちながら、勇者になることを選ばなかった。ファルセリアに不干渉ってスタンスだろ？　そして俺様たちはファルセリアを征服しようと考えている。その最大の障壁である勇者が誕生しないのであれば、これほど喜ばしいことはねぇ」

　嬉しげに語るレグルド。

「中位程度の連中は大した考えもなしに、攻撃衝動だけでてめーを襲ったようだけど──俺様たちは違う」
「……何が言いたいんだ」

　問いつつ、俺は夜天を握り直す。

　相手がいつ攻撃してきても対応できるように──。
　神経を極限まで研ぎ澄ませる。

「取り引きさ。勇者候補殿」

　レグルドが笑った。

「俺様たち魔族にとっても、てめーにとっても──双方にメリットがある話だと思うぜぇ」
「双方にメリットだと……？」
「さっきのナダレとかいう奴の話よりも、な。奴はてめーに隠していることがある。利用する気なんだろう、てめーを」

　と、レグルド。

「俺様たちの方が誠意のある話ができる。話に乗ってみねーか、魔族側に？」