不遇な死を迎えた召喚勇者、二度目の人生では魔王退治をスルーして、元の世界で気ままに生きる

第８章 勇者の運命

１ 勇者と魔族１

「取り引きしねーか。俺たち魔族側と？」

　突然現れた高位魔族レグルドは、俺にそう誘いかけた。

　さっきナダレからは、この世界に魔族が現れないようにするための方法を教わり、その協力を求められ──。
　今度は魔族側からのお誘いか。

　引く手あまただな、と俺は内心で軽口を叩いてみる。

「取り引きだと？」
「てめーと俺様たちの利害は一致している部分がある。そいつをすり合わせて、お互いにいい状況にもっていかねーか？　って話さ」

　レグルドが笑う。

「つまり俺に、魔族と手を組めって言っているわけか？」
「平たく言えば、な」

『一周目』の人生では勇者として魔族軍を討ち、その後は迫害された。
『二周目』の人生では勇者になる道を拒否し、魔族側から手を差し伸べられている。

　皮肉な話だった。

　昨日の敵は今日の友──ということなのか。
　だけど、さすがに魔族と友になることはあり得ないな。

「利害をすり合わせるっていうのは、たとえば？」

　あり得ないと思いながら、俺はついたずねてしまう。

　別に魔族を信用するわけじゃない。
　魔族と近しい立場になろうとも思わない。

　ただ俺は──。

　俺は、それ以上に……ファルセリアの連中が信用できない。

「てめーはここに『封門ふうもんの鍵』を求めに来た。違うか？」
「『封門の鍵』……？」
「二つの世界を結ぶ通路を閉じるための鍵さ」

　と、レグルド。

「てめーの望みはこの世界に俺様たち魔族が出てこなくなることだろ？　鍵があれば、それは叶う」
「っ……！」

　俺は反射的に身構えた。

　じゃあ、この透明な壁の向こう側まで行けば──。
　世界から魔族の脅威は去る。

　みんな、平和に暮らしていける……！

「慌てんなよ。取り引きだと言っただろーが」

　レグルドが片手をあげて俺を制した。

「最終的に『鍵』はてめーにやるよ。その『鍵』で『扉』を締めれば、魔族はこの世界に出てこられなくなる。それまでにこっちにやって来た魔族は、俺様たちが責任を持って対処する」
「対処……？」
「まずは、魔界に戻るように説得。言うことを聞かないようなら──俺様が狩る」

　レグルドの眼光が鋭い光を放つ。

「ただし、それは俺様たちの条件を呑めばの話だ」
「条件……」
「俺様たちは、てめーに利があることをするんだ。てめーも、俺様たちに利することをしてもらうのが道理だよなぁ？」

　まあ、それは当然だろう。
　俺だけが一方的に利益を受けるんじゃ、取り引きとは言えない。

「お前たちの条件はなんだ？」

　俺はレグルドを見据えた。

「俺様たちの条件は──」

　ワンテンポ置き、レグルドが俺を見返す。

「ファルセリアの件から手を引け。勇者としての使命を放棄しろ」

　半ば予想通りの提案だった。

　もっとも、言われるまでもなく俺は──、

「……元より勇者になるつもりなんてない」

　断言する。

「だが、てめーが殺されてしまえば、新たな勇者候補が生まれる。現にファルセリアの連中はてめーを殺そうとしたよな？」

　それも調べがついているわけか。

「そもそも人間の感情なんて移ろいやすく、変わりやすいもんだ。何かのきっかけで、てめーの考えが反転することは十分あり得る」

　と、レグルド。

「じゃあ、どうしろっていうんだ？」
「ファルセリアとこの世界との『扉』を閉じる。そのために、てめーに協力してもらう」

　レグルドが説明した。

「『門番』を、一緒に倒すんだ」

　ん？
　それはナダレが言っていたことと、内容がかぶるぞ。

　どういうことだ──。