胎児の頃から執着されていたらしい

第一章

29

初めてのバイト、18時から10時のたった4時間なのに、身体はどっと疲れていた。陸上で走るのとは全く違う疲れ方をしていて、葉月はくたくたと、自分のベットへ潜り込んだ。

斎藤が毎日遅刻ギリギリに学校へ来る理由がわかる、何だかとても眠いのだ。体力的な疲れの他に、気疲れが大きい気がした。
ミスをしてはいけないという、責任が常にのしかかり、失礼をしてはいけないとか、変な態度をとらないように気をつかいぱなし。モタモタしない、スピーディーにと動くあまり、皿を割りそうになったり、コップの水を倒したり。
あれもこれもと思っていたら、あれを忘れ、これも出来ずで、結果上林先輩に迷惑をかけた。

上林先輩は、最初はこんなもんむしろ上出来ナイス接客と言って慰めてくれたけれど。上林先輩は、声がとても低くてよく通るテノール歌手みたいな、声優さんみたいな綺麗な声をしている。その素敵な声で慰められると、癒しの魔法をかけられたように心が落ち着いた。声がイケメン、落ち着いた大人の余裕が滲み出していてかっこいい。

斎藤は、上林先輩が接客の神といっていたが、1日一緒に働いただけで、意味が解った。本当に丁寧で、きちんとしていて、口調に淀み無く、穏やかで、誠実な対応はまさしく神か仏だった。

こういう人が会社の財産だよなぁと、横目で盗み見ながら思う。
グイグイと人に褒められに行かず、逆に人を褒め、感情的にならず、冷静に対応する姿は本当にカッコ良かった。大人の人とはこうあるべきと、始終尊敬の眼差しで葉月はすっかり上林のファンになっていた。

そういう訳で、ついつい鉄堅にも、ロイの神の話をしてしまう。
「まじで、声が良くてさ、あの声で話しかけられると、癒しの魔法をかけられてるみたいな気持ちになるんだよ、ほんと、大人って感じ」
「へぇ……」
「お前は会ったこと無いからそんな反応だけどな、まじでカッケーんだからな、人は見かけじゃないんだよ、ハートなんだよ、はぁ、俺も上林さんみたいになりたい」
「……」

葉月の上林神説を、延々と聞かされながら、鉄堅は渋い顔をして頷いていた。凄いねとか、そうなんだねと、ちゃんと相槌を打ち聞いているが、明らかに不満そうである。

葉月は、まだ上手く上林の凄さを伝えられていないと表現を変え、とにかく、せっかくの駅までの貴重な二人っきりの時間は上林の話で終わる。

少しづつ、鉄堅の心にモヤが溜まっていく。鉄堅は葉月がバイトをしていることを知らないから、葉月がわざわざ、上林に会うために、ロイへご飯を食べに行っているのだと勘違いが重なった。嬉しそうに上林のことを話す葉月を、苦しげに見詰める。

「葉月ちゃんは、その人のこと……好きなんだね」
「大好き!! まじで、神なんだもん」
「……僕より？」
「は？ お前と上林先輩を比べられるかよ、神と人間だぞ、それに上林先輩は大人だし」
「僕達だって、後２年もすれば成人だよ、大人だよ」
「ええっ、うーん、そういう大人じゃないんだよなぁ、もっと内面的な、滲み出る大人の雰囲気というか、ま、お前も会ったら解るよ、今度紹介するからさ」

友達の友達は友達ではないけど、自分の尊敬する人を鉄堅にも尊敬して欲しかった。

「僕は……会いたくない」
「へ？ あ、もう駅に着いちゃう、なんだよ、お前って人見知りなんだな」
「そうじゃないよ、葉月ちゃん、僕は葉月ちゃんのことが好きだから」
「ばが、こんな人の多いとこで何を言うんだよ、変な事言うなよ」
「さっき葉月ちゃんだって、大好きって言ったのに」
「上林先輩だろ？」
「先輩はよくて僕はだめなの？」
「もーー駄々っ子かよ、あ、今日は迎えは要らないから」
「え？」
「用事が有るんだよ、じゃぁな」

ひらひらと手を振って、葉月はホームへ行ってしまった。何の用事と聞こうとしたけれど、電車の音に遮断されて、鉄堅の声は葉月に届かなかった。