【完結】運命の赤い糸が見えるようになりまして。

糸の導く先には……

赤い糸は、道路に寝そべるように続いている。
御者にゆっくりと馬車を走らせるように頼んだアリシアは、窓から身を乗り出すようにして糸を眺めていた。
本当は、糸の先が辿りやすい御者席の隣に座らせて欲しいと頼んだのだが、却下されてしまったのだ。

どこまで続いているのかしら？
ニコラスがどこの家の侍従なのか、聞き忘れたのは失敗だったわね。

そう、アリシアは気持ちが急いていたせいで、ニコラスがどこの家に雇われているのかすら確認せずに出てきてしまったのである。
仮にサリーの赤い糸が想い人のニコラスに繋がっていたとして、もし全く面識のない貴族や、自分より高位の貴族だったらどうするのかも考えてはいなかった。
つまり、アリシアはノープラン、まさに見切り発車でここまで来てしまったというわけだ。

こういう猪突猛進なところ、お兄様みたいで嫌だから直す必要があるわね。
とりあえず今日のところは、サリーの運命の相手の居場所だけでもわかれば上々かしら。

兄のシルヴァンは、ミシェルと気持ちが通じ合った途端、愛が重い厄介な男へと変貌していた。
周りが見えていないのか、ところ構わず愛を囁いているが、ミシェルが幸せそうだからいいとしよう。

アリシアが前向きに、本日の目標を低めに設定して頷いていると、糸はある大きな屋敷の門の中へと続いていた。

ここね！
この屋敷にサリーの運命の相手がいるのだわ。

門から少し離れた場所に馬車を停めてもらい、改めてその屋敷を観察すると——。

ここって、カーティス侯爵家よね？
エリオット様とクロエ様の……。

いくら呑気なアリシアでも、国有数の高位貴族の屋敷くらいは覚えている。
この豪奢な屋敷は、紛れもなくカーティス侯爵の住まいだ。

「どうしようかしら……。クロエ様なら、アポなしでも喜んで屋敷に通してくれそうだけれど、別の意味で面倒なことになりそうだし」

などと、ブツブツと呟きながら門の周囲を徘徊していると。

「もしかしてアリシア嬢？　そんなところで何をしているんだい？」

門を出てきた馬車の中から声をかけたのは、昨夜ダンスを踊ったエリオットだった。

「エリオット様！」

エリオットの家なのだから、彼が現れても不思議なことなど何もない。
だというのに、アリシアはやけに動揺してしまい、あたふたとしてしまった。

私、勢いで出てきてしまったからこんな格好で……。
髪型はどうしていたっけ？
サリーのことばかりで、自分の見た目のことは頭から抜けていたわ。

アリシアは飾り気のない水色のワンピースを見下ろし、溜息を吐いた。
軽くうねったネイビーブルーの長い髪は、結われていないまま腰まで広がっている。

思わず隠れたくなったが、エリオットは馬車を降りてアリシアに近付いてきた。
しかもなんだかとても嬉しそうに、口角が上がっている。

「まさかアリシア嬢に会えるとは思っていなかったな。もしかして私に会いにきてくれたの？」
「えっ？　いえ、あの……」
「ははっ、冗談だよ。そうだったら嬉しかったけど。クロエに用事かな？　呼ぼうか？」

それは困る。
アリシアがブンブンと首を振っていると、そのクロエの声が聞こえてきた。
まずい。

「お兄様、まだいらっしゃったの？　何かありまして？」

近付いてきそうな雰囲気にアリシアが慌てると、エリオットはグイっと彼女の手を引き、自分の馬車へと導いた。

「何でもないよ、クロエ。では行ってくる」
「はい、いってらっしゃいませ」

馬車が動き始めるが、アリシアは戸惑ったようにエリオットを見つめるしかなかった。
いつの間にか、侯爵家の馬車に乗せられているのだから当然である。

「エリオット様、どうして私を馬車に乗せたのですか？」
「うーん、クロエに見つかりたくなさそうだったから？　アリシア嬢、せっかくだから、私とカフェでもどうだい？」
「カフェ？　エリオット様はこれから用事があるのではないのですか？」
「急ぎではないから平気さ。朝食は摂っているだろうから、何か甘いものでも……」
「朝食！　そういえばまだでした！」

アリシアは急ぐあまり、朝食を摂るのも忘れて屋敷を飛び出していた。
いまだかつて朝食を忘れたことなどなかったというのに……。
お腹が減っていたことに気付かされてしまう。

ぎゅるる～～～

途端に鳴り出したお腹に、二人分の笑い声がした。

……二人分？
エリオット様はいいとして、あと一人って？

なんと、馬車には侍従らしき男性も乗っていた。
今まで気付かなかったほど、物静かで影が薄い。

お腹の音を聞かれた恥ずかしさで目線を下げようとして——。

「ああっ！！」

アリシアは叫んでいた。
侍従の男性の小指に、赤い糸が結ばれているのが見えたのだ。