(あやかし御用達)民泊始めます～巫女になれ？！無理です！かわりに一泊いかが？

もう一人の面接者？！ 2

「エーゴ・・・でエーゴを話せないとか言われてもネ～ダイジョーブ、じょーずダヨ。ボクもニホンゴ、なかなかデショ？」

　笑いながら、少年は美月に片手を差し出す。

「ボクは、アルフレッド・グラント・ウィルソン。アルって呼んで？キミは？」
「わたしは、星野美月ですけど……」

　アルフレッドのフレンドリーさに押され、内心わあどうしよ？と狼狽えつつ、おずおずと差し出した美月の手を、アルフレッドはぎゅっと両手で握りしめた。

「ヨロシク、ヨロシク～！」

　満面の笑みでぶんぶんと握手されている間に、どうやらアルフレッドのガイドが追いついたようだ。
　そのガイドは、よく見れば、広間で美月を待ってくれていた女性だった。

　流暢な英語でアルフレッドに話しかけ、先程美月が退出した部屋を指し示している。

「OK、OK～！Thank you～！」

　その間、立ち去る間を見つけられなかった美月は、何となくその様子を見守っていたが、女性の話に明るい声で軽く頷いたアルフレッドは、またしても美月に向き直った。

「ホシノミヅキサン、もしかして、アナタも？」

　部屋を指し示すアルフレッドに、美月は苦笑いしながら、頷く。

　……呼び出しに応じなかったのは、わたしだけじゃなかったみたい。
　だけど、微妙。外国の人だもんね。日本語の指示を聞き取れなくても仕方ないよね。

「わたしはもう終わったの。……すぐ終わるから、大丈夫だよ？頑張ってね」

　美月は苦笑しつつも、アルフレッドを励まし、ぺこりとガイドの女性に頭を下げてから歩き出した。
　その様子をアルフレッドは見送る――

　ふぅん、……星野美月、ね。

　彼は内心、流暢な日本語で繰り返し、美月の名を心に刻み付けた。

　さて、と、行きますか。

　アルフレッドはへらへらとした仮面を被り直し、きょろきょろと珍し気に辺りを見回す留学生を演じながら、異形の溢れる廊下を歩いて行った。




「翠ちゃ～ん！ごめんね！遅くなっちゃって……」

　美月は、迎賓館の外のベンチで参考書を広げている翠の元へと駆け寄った。

「美月！……大丈夫だった？！」

　心配そうな顔でこちらを見上げてくる翠に、美月はへにょりと笑った。

「うん、何とか。……だけど、本当にごめんね、翠ちゃん。せっかくの入学の日に、わたしのせいでこんなことに――しかも、こんなに待たせちゃって……！」
「なに言ってるの？！わたしは大丈夫だよ？ほら、ちゃんとスキマ時間も有効利用してるし！」

　翠は美月の目の前で、広げていた参考書を振った。

「それより、今度はちゃんとサインして、明日の資料を受け取って来たんでしょうね？！」
「う、うん。……何か理事長さんがいて、面接とか言われたから、緊張した」
「は？！なにっ、それ！……美月、けっこうそれ、ヤバイよ？入学当初から、そんなので目立ってどうするの」
「……うん。それは、わたしもそう思った」

　思わず出た翠の本音に、しゅん、とすぐに深く項垂れた美月を見て、翠はやばっと方向転換する。

「だ、だけどっ！逆に、後は上がるしかないっていうか！そ、そう、まだ初日だからこそ、まだまだ挽回可能っていうか！」
「…………翠ちゃん」

　顔を伏せ俯いたままの美月のか細い呼びかけに、翠はさらに焦って励ましの言葉を言い募ろうとした時――

「そうだよね？！翠ちゃん！」

　と、美月は、がばっと起き上がった。

「そうだね、後は汚名挽回に努めるしかない。やる、わたしはやるよ、翠ちゃん！」

　一旦は心底落ち込むものの、立ち直りも早い美月は、既に前を向き、やる気に満ち溢れていた……。