(あやかし御用達)民泊始めます～巫女になれ？！無理です！かわりに一泊いかが？

落ちちゃう、一族 1

　緑雨理事長はぼんやりと車の窓から外の景色を眺め、ふう～っと大きく息を吐いた。

　…………何故、……何故このような事態になったのだ。
　私のプレゼンは、どこで間違ったのだ…………！

　美月への説得の比較的早いうちに、この騒動についての口止めが成立したことは、喜ばしいことだった。
　けれども、……肝心要の、特別寮への入寮については、どれだけ緑雨理事長が言葉を尽くそうにも、どれだけ条件を引き上げようとも、決して美月が了承することはなかった。

　美月の境遇についての報告書から、それが容易でないことは予測済。
　ならば、……心は多少痛むが、少々手荒な説得、若しくは甘言の類になっても、と心を入れ替え、本腰を入れて説得に当たろうとした途端、まるでそれを察知したかのような、山姫らの参戦。

　結果、緑雨理事長の思惑は外れ、最初の口止め以外何の成果も上げられなかった……。

　ああ、これで、……次の会議でも、つるし上げは確実だな…………。

　遠い目でふっと自嘲した緑雨理事長は、ふと思い立って美月の自宅へと車の中から電話をする。
　すると、ワンコールで祖母らしき女性が出たので、実力テストが終了し、今そちらへ車で送る途中の旨を手短に伝え、通話を終了させた。

　心底安堵し、孫の帰宅を心から喜んでいる女性のやわらかな声を聴き、緑雨理事長は少しだけ気が晴れる。

　……今思えば、あの女性から愛孫を取り上げるような、そんな行いをせずに良かったのかもしれない。

　そう張りつめていた心が緩めば、車の揺れも心地よく感じられ、いつしか緑雨理事長はうとうとと眠りの中へと落ちて行った――――




　「住」グループ渾身のモノ対応燃料電池自動車は、流石の技術力で水素だけで動くとは思えない程、快調に美月の家近くの山を登っていく――――

「おお……！「住」ぐるーぷもなかなかやりおる！この車は、周りを傷つけぬな～～。妾も乗っていて快適だし、嫌な臭いも吐き出さん！善き事じゃ」
「そうでしょう、そうでしょう！この車は、環境にやさしいですからね。貴重な食材達の今後を守るためにも、環境問題の対策は不可欠。今後ますますの研究、発展、普及は欠かせません！」

　得意げに語りながらも、大森チーフの運転は全く危なげない。
　山道の急なカーブも見事なハンドル操作を行い、安定した運転で登って行った。
　すると、間もなく美月の家から最も最寄りのバス停が見えてくる。

「あ……！そこのバス停が、家から最も近いところです。……そこからは、右手にある舗装されていない小道を上がっていくのですけど」
「了解！お社とこの辺りとの道を繋ぐのは、帰りでも良いでしょう。このまま、君のお家までお届けしますよ？」
「……ありがとうございます！」

　段々と近づいてくる我が家を思って、思わず顔をほころばせる美月。

「……美月殿のお住まいも、この様な山じゃったか。なかなか良いところじゃな」
(深山、とまではゆかぬが、……本当に良きところ。空気も澄み、山も生気に満ちあふれておるわ……！)

　興味深げに窓から景色を見渡し、感動したように誉めてくれた二人に、美月は嬉しそうに答える。

「そうでしょう――？！わたし、この山が大好き！……だから、将来は大学の森林科学科で学び、地方公務員になって、ここや他の森林を守りたいの――！」

　目をきらきらと輝かせながら、将来の夢を語る美月を、うんうんと頷きながら優し気に見守る両隣。
　それに対し、ちょっと首を傾げながら黙り込む大森チーフとざわっと動揺の走る後ろ座席のあやかし達、そして、一人夢の中の緑雨理事長……。

(おい、良いのか？……起こさずに)
(しっ……！ようやく少し眠れたのじゃ。……少々、報告が遅れたところで、何ともなるまい)
(……不憫な坊よのう)

　そうしているうちに、小道の先に山に溶け込むような、木のぬくもりあふれる古民家風の家が現れた。
　家の前には、年配の女性と黒い大きな犬がウロウロと歩き回っている。

「クロ～～！！おばあちゃ～～ん！」

　美月は車が止まるや否や、すぐに飛び出す。

「美月ちゃん……！お帰りなさい」

　わぉん、とクロは尻尾を千切れんばかりに振って、美月の側から離れない。
　美月はパフっとクロに抱きつき、ツキを抱えていない方の手でクロをわしわしと撫で、小声で話しかける。

「……クロ、帰るのが遅くなって、ごめんね！でも、……留守中、おばあちゃんとお家を守っていてくれて、ありがとう」