(あやかし御用達)民泊始めます～巫女になれ？！無理です！かわりに一泊いかが？

美月十六歳、節分の日(少し未来の、おまけ話)＊注)本編とは関係ありません

「……今日は、節分だな～」

　美月は、お豆に付いていた赤い鬼のお面を手に取りながら、呟く。
　すると、それを興味深そうに見守っていた、深山のあやかし達が、わっと近くに寄って来る。

(美月殿、美月殿！そのお面は、何だ？)
(何をするのじゃ？――手伝うか？)
「ええと、……それはね――――」

　ワクワクとした様子で、周りに集うあやかし達の中に、鬼族の姿を見かけた美月は、わざと言葉を濁す。

　……この深山のあやかし達、皆見た目のインパクトが強すぎて、今まで一度も人にやさしくされたことがなかったらしい。
　よって、彼らは人を徹底的に避け、異界のしかも深山に引きこもっていたので、……人の習性、その他習慣には色々と疎い。
　そして、……その見た目に反し、意外と繊細で傷つきやすかったりする。(美月限定との噂も……)

　美月は苦労して、オブラートに言葉を包み、ぼんやりとした豆まきの概要のみを、あやかし達に告げた。

(成程、成程～豆まき、とな？)
(ワハハハ、鬼に向かって、撒くのじゃな？)
(此処にはうってつけのモノが、沢山おるぞ～～！)
(やろう、やろう～、鬼退治)
(やろう、やろう～、豆まきを～！)

　わっと盛り上がるあやかし達と、ややしょぼくれた様子の鬼達。

(わ、我は、美月殿を害したりはせぬぞ――！)
(美月様――！信じて下され――！！)
(あい、しない……！)(しない、しない――！)

　それを見た美月は、慌てて話を続ける。

「あ、あのね……！でも、わたしも小さい時、鬼の面を被って、鬼役をしたんだよ？！」
(何と……！では、美月殿は、そんなお小さい頃から、我ら鬼族の味方で……！)

　感激、とでかでかと描かれたような表情で、鬼族全てから熱い眼差しを受けた美月は、少したじろぎながらも昔々、まだ両親と暮らしていた頃のお話を語り始めた――――



　あのね、わたしがまだう～んと小さかった頃、やっぱりこんな赤い鬼の面がお家にあってね、丁度節分に豆まきをすることになったんだ。

　……普通は、お父さんとかお母さんとか親が鬼役をすることが多いんだけど、その時は確かお母さんとわたしの、二人だけだったみたい。
　そして、何故かわたしが鬼役をやりたがったんだって……

　それで、わたしが赤い鬼の面を被って鬼役をしたんだけど、…………今はもうぼんやりとしか覚えてないけど、お母さんが言うには、お母さんがお豆をまいてもまいても、逃げもせず、笑いも話しもせず、ひたすらにお母さんの後を追いかけたんだって――――

　お母さんが一生懸命名前を呼んでも、話しかけても、ひたすらに無言で何処までも何処までも追いかけてくるわたしに、ちょっとだけ怖くなって…………逆にお母さんが今度はちょっとだけ逃げちゃったんだとか。

　それから、しばらく逆転して、逃げるお母さんと追うわたし。

　何処までも何処までも無言でついてくる、赤い鬼の面を被った小さな影が、本当に怖かった――ってお母さん、言うんだよ？！酷いよね～～！……でも、そんな逆転豆まきも、ついに終わりが来たの。

　覚悟を決めたお母さんが、えいやってわたしに覆いかぶさって、その鬼の面を取ったら――――



　真剣な様子で、美月の語る昔話に聞き入っていたあやかし達は、声を揃えて先を促す。

(取ったら――？取ったら、どうなったのじゃ……？！)

　美月は、真面目な顔で話を続けた。

「…………お面の下からは、涙でぐちゃぐちゃになったわたしの顔が現れて、お母さん、心底ほっとしたんだって～～！ホント、酷いよね！今でもわたし、ぼんやりと逃げてくお母さんが悲しくて、寂しくて、必死に追いかけてた記憶あるもん……！声も出せない程、必死だったって――――」
(美月殿ーーー！！)
(美月様ーーー！！)

　そこで、一斉に名前を呼ばれた美月は、びっくりしてきょとんとあやかし達に向き直る。

(何って、お可哀想な美月様……！我ら、決して美月様を置いては行きませぬ……！)
(わしもじゃ――！例え、豆をぶつけられようとも、決して逃げはせぬ……！)
(そうじゃ、そうじゃーー！我も例え、美月殿が鬼の鬼ごっこでも、決して逃げぬ――！その様な、悲しく寂しい思いなど、二度とさせぬぞ……！)

　うぉんうぉんと泣きながら、様々なことを訴えるあやかし達に、美月は慄いた。

「…………いや、それもう既に、豆まきでも鬼ごっこでもないよね…………？」

　今日も、今日とて、あやかし達に愛されまくっている美月だった……。