聖女転生？ だが断る

『元』聖女、出発する

96. 最初の印象が大事

　数日後、とうとうモニークの町を発つことになった。
　その間私はずっと総督邸で、お姫様みたいな待遇を受けていた。
　どことなく、どことな～くそこに勤めている人々は、私が「やっぱりこれからもお姫様生活をしたいです！」と言い出すのを期待していたふしがある。
　出発の予定時間を聞き、目を輝かせてはしゃいでいる私の姿に、とうとうあきらめたようだ。

　皆さんに優しく迎えてもらったことは、もちろん感謝している。
　この世界でも第一印象がとても大事と言うけれど、その点でこの町や町の人々は、私に最高の印象を残した。

　まだ公表していなくても、私の容姿から『ロラン王国の聖女』だとわかるだろう。
　それがアロイス達に連れられて来たとなれば、何がしか事情があるんだろうと察しはつくはずだ。
　そこで私に冷ややかな疑いの目を向けるか、あたたかく迎え入れる態度を取るかは、彼らの自由だったはず。
　ゴーティエ総督から「丁重に扱え」と命じられていたとしても、裏でこっそり冷たい態度を取ることはできただろうし。

　だからといって、彼らが密かに望んでいたであろう『聖女セレスティーヌ』としてのお姫様生活を、この先もずっと続けていたいとは思わないんです。
　ごめんね。

　というわけで、私は旅生活ですっかりお馴染みの服を着ていた。
　だけど、ちょっと違いがある。前の合わせとか、スカートの裾部分に花の刺繍が増えていた。
　いつも着ていた服と型や色は基本同じなんだけれど、着替え用にとアロイスが何着か増やしてくれたのだ。

　アロイスの隊商は、みんな清潔さと効率重視で着替えを一着ずつ持っている。これは珍しいことらしかった。
　平民は衣類が一着しかない人が多くて、大きな隊商の場合でも、地位の高い人だけが服を豊富に持っているのが普通。
　これは皇国やロラン王国だけじゃなく、ほとんどの国がそうなんだと聞いた。

　でも実際、服を洗濯したばかりで裸の間は何もできない……なんてことになるぐらいなら、その間に着られる服を持っていたほうが効率がいい。
　衛生面でも、数週間から何ヶ月も同じ下着で洗濯もしないなんて、想像したらぞっとするし。

　ところで、今着ている私の服の花は、こちらの世界では初めて見る種類だ。
　前世の白木蓮に似ているそれは、ウェルディエ皇国の国花で、マグノリアというらしい。

　……絶対、木蓮でしょ。

　前世の母の頭にあった『設定』がどこまで生かされているかは不明だけれど、これは私も母も好きな花だった。
　平民でも使って構わない意匠らしく、男女ともによく使われるんだそう。

「よく似合っているぞ。着心地はどうだ？」
「アロイス様！」

　こちらもいつもの服に戻ったアロイスが、部屋まで迎えに来てくれた。
　貴人そのものだった彼の装いも素敵だったけれど、見慣れている姿を目にしたらホッとする。
　実家に戻ったような気分とは、こういうものだろうか。
　ロラン王国？　あれは私の実家ではない。

「以前いただいたものよりも、とっても動きやすくて身体に合っている感じがしますの。もしや」
「おまえに合わせて寸法を直させた」

　これまで着ていたのは、サイズの合う既製品をちょっと直した程度だった。
　あれでも充分だったけれど、それらを改めて私のサイズにきっちり直し、花模様の追加もしてくれたらしい。
　縫ってくれたのは、総督邸の召使いさん達だった。
　お姫様衣装ではないから、そこまで手間も日数もかからなかったそうだけれど。

「まあ……本当に、どうお礼を申し上げたらいいかわかりませんわ」
「お礼など。どうかお気になさらず」
「お喜びいただけることが、わたくしどもへの褒美でございます」

　上辺だけの言葉ではなく、心から私のためにそれを用意してくれたのを感じた。
　自由に動きやすく、それでいて華美にならない範囲で、精一杯可愛らしくなるようにと。

　じーんときた……。
　またこの町に来る機会があれば、この人達にも会いたいな。

「おう、挨拶はすんだか？　じゃ出発すんぞお嬢さん、坊主！」
「親父よ……だから坊主はやめろ！」

　アロイスの背後から「がっはっは！」と声をかけ、あっさり空気をぶち壊したグレゴリー。
　彼はそんな養父に苦情を言いながら睨み付けている。

　――うーん、やはりこの親子の様子、小説とは違いますわね？