聖女転生？ だが断る

『元』聖女、出発する

122. 信用の違い

　不意に思い出されるのは、前世での子供時代。
　幼い私は、「湯気はぜんぜんくさくないのに煙はどうしてくさいんだろう」と不思議に思っていた。
　前世の大人達はその問いへの解答を持っていたけれど、この世界の大人達の大半は「そういうものだから」としか答えられない。
　土地によっては『霧』という現象すら知らないまま、生涯を終える者もいることだろう。

　幸いアロイス達は『霧』のことを知っていた。
　そしてそれが『水分』であることも、うっすらと認識していたようだ。
　やはり定住する村人と比べ、各地を旅する商人は知識の幅が広い。

「雨とどちらがマシなものか……そのような比較は、不毛ですかな」
「よっぽどの強風でもなきゃ、雨は上から下へ落ちるだけだからな。仮に浄化魔法の使い手がいなかったとしたら、俺はこっちのほうが怖いかもしれん」

　ヒューゴの素朴な疑問に、アロイスは即座に返している。

　――そう。瘴気は不思議と、風に吹かれても動くことはない。
　でも、水にはとける性質がある。
　だから自然に湧いた瘴気の近くに住む人々は、雨の日にピリピリと神経を尖らせる。

　濃霧にとけ込み、空中を広く横に漂う瘴気は、雨とは別種の脅威だった。

「ここから先は定期的に、皆様に浄化魔法をかけていきますわ。お料理の水もわたくしが都度確認いたしますから、なるべく魔石は使わず、温存していただいたほうがいいのではと愚考しますの」
「頼りにしてるぞ。だが、あんたの身体に問題のない範囲でな」
「もちろんですわ」

　能力も努力の過程も認めてくれて、疲れたと言えばちゃんと配慮してくれる職場。
　なんて素敵なのだろう。





　そこからは魔石の生産を継続しつつ、皆に魔法をかけながらの道のりとなった。
　睡眠時間はたっぷりで、誰も私を急かす者はおらず、気力も体力も充実している。
　どんどん恐ろしい場所へ近付いているというのに、私の中にはそこまで危機感はなかった。

　心配なのは私よりもミュリエルだ。
　鳥や小動物は、人よりも影響を受けやすいのだから。

「ミュリ。気分が悪くなるようなことがあれば、きちんと教えてね？」
「リョーカイ！　セレモ、ムリダメ、ゼッタイ！」
「うふふ、もちろんですわ」

　羽を撫でてあげると、ひょこひょこ揺れる小さな頭が可愛い。

「ミュリよりもセレ様ですよ。ほんとにご無理はなさらないでくださいね？」
「そうっすよ。あんたが一番無理しそうですって」
「む、無理などいたしません！　嘘ではなくてよ！」

　ジゼルやリュカにまで釘を刺されてしまった。
　過去が過去だけに、この手のことで私には信用がこれっぽっちもない。

　――わたくしだって別に、無理をするのが好きなわけではありませんの！

　前にいた国では、夜明け前から深夜近くまで頑張っているのに「もっと頑張りなさいませ」と言われ、疲れたと訴えたら「聖女たるもの弱音を吐いてはなりません」とやんわり叱責されたのである。
　自分を追い込んででも聖女の役目を果たすのは当たり前、魔力が枯渇寸前になったことも数えきれない。
　そんな日々だったものだから、現状でも私としては、相当なぐうたら生活をさせてもらっているのだ。

　しかし私がそれを主張しても、このホワイトな職場環境では多勢に無勢だった。

「セレ、ムリシタラ、ミュリオコルヨ。トーリョーニ、ツゲグチ！」
「おお、どんどん告げ口してこい」

　くっ……！
　やはりミュリエルは私よりも頭領の味方なのね！
　当たり前か！

　休憩時間になっても内心でぶちぶち負け惜しみを言っている私に、護衛騎士が珍しく話しかけてくれた。
　これまでは「聖女様に話しかけるなんてとんでもない」という空気だったのに、表情や態度が心なしかやわらかくなっている。

「皆様の会話を拝見させていただくと、よい感じに緊張がほぐれます」

　護衛騎士は、未知の瘴気を見やってそんなことを言った。
　緊張するのがバカらしくなる会話ということだろうか。
　とりあえず、よろしゅうございましたわ、と微笑んだ。


　――そしてとうとう、私達は黒い霧の前にいた。