『急所』を突いてドロップ率１００％。魔物から奪ったＳＳＲスキルと最強装備で、俺だけが規格外の冒険者になる

第6話「盾のない騎士」

　路地裏では、ありふれたパーティ追放劇が繰り広げられていた。

「何度言ったらわかるんだ！　お前みたいにトロい騎士は邪魔なんだよ！」

　怒鳴り声を上げているのは、軽装の剣士だ。その背後には魔法使いらしき男と、僧侶の女がいる。 　怒鳴られているのは、ボロボロの金属鎧をまとった女だった。 　背が高い。女にしては肩幅も広く、体格が良い。だが、その顔は悔しさと情けなさで歪んでいた。

「で、ですが……私は前衛として、皆を守ろうと……」 
「守れてねえんだよ！　攻撃を全部身体で受けてどうする！　回復魔法の無駄遣いなんだよ！」 
「それは……避けようとしても、体が……」 
「言い訳はいい。今日限りでクビだ。装備は置いていけ。それはパーティの共有資産で買ったものだからな」

　男たちは女から剣と盾を奪い取ると、唾を吐き捨てて去っていった。 　残されたのは、インナーと薄汚れた鎧だけの女騎士。 　彼女は壁に背を預け、ずるずると座り込んだ。

「ひどい……」

　隣で見ていたリーナが眉をひそめる。 　だが、俺の感想は違った。 　俺は【鑑定】を発動し、うなだれる女騎士のステータスを覗き見る。

【名前：サラ】 
【種族：ヒューマン】 
【職業：騎士】 
【ＨＰ：２５００／２５００】 
【スキル：挑発、苦痛耐性、自己治癒（微）】 
【特記事項：敏捷性が極端に低いが、頑強さは異常値】

　ＨＰ２５００。 　俺のＨＰが現在４００程度、エルフのリーナが２５０程度だ。 　この女の体力は桁が違う。 　敏捷性が低いために回避行動が取れず、攻撃を食らい続けているようだが、そもそもこのＨＰなら避ける必要がない。 　前のパーティは、彼女の使い方を間違えていた。あるいは、彼女の耐久力に見合う防具を用意できなかったかだ。

「拾い物だな」

　俺は呟き、路地裏へと足を踏み入れる。

「マスター？」 
「行くぞ、リーナ。新しい盾の調達だ」

　俺はサラの前に立つ。 　彼女は虚ろな目で俺を見上げた。赤い髪が汗で額に張り付いている。

「……何？　笑いに来たの？」 
「仕事を探しているのか」

　俺は単刀直入に聞いた。 　サラは自嘲気味に笑う。

「見てたんでしょ。私はクビになったの。動きが遅すぎて、ただ攻撃を受けるだけのサンドバッグだって」 
「それがいいんだ」 
「は？」 
「チョロチョロと動き回る前衛はいらない。俺が欲しいのは、敵の足元に杭のように突き刺さり、一歩も引かずに攻撃を受け止める壁だ」

　俺の言葉に、サラは怪訝な顔をする。

「壁って……。装備もないのよ？　こんなガラクタ鎧じゃ、ゴブリンの攻撃だって痛いわ」 
「装備なら俺が用意する。お前はただ、そこに立って敵のヘイトを集めればいい」

　俺はインベントリから、金貨が入った革袋を取り出し、彼女の目の前で振ってみせた。 　ジャラジャラという音が響く。 　サラの目が釘付けになる。

「俺のパーティに入れ。衣食住と最強の防具は保証する。その代わり、俺の命令には絶対服従だ。死ぬまで盾として使い潰すかもしれんがな」 
「……本気、なの？」 
「俺は効率主義だ。お前のその無駄に高い体力と『苦痛耐性』は、俺の戦術に合致している」

　サラはふらりと立ち上がった。 　俺よりも頭一つ分背が高い。見事な体躯だ。

「……いいわ。どうせ行くあてもない。私を必要としてくれるなら、なんだってやる。壁でもサンドバッグでもなってやるわよ」 
「契約成立だな」

　俺は手を差し出す。 　サラはその手を強く握り返してきた。手には無数のマメがあり、剣士の手というよりは労働者の手のようにゴツゴツしていた。

「名前はサラよ」 
「俺はカズヤ。こっちはリーナだ」 
「よろしくね、サラさん。一緒に頑張りましょう」

　リーナが微笑みかけるが、サラはまだ自身の境遇を卑下しているのか、ぎこちなく頷くだけだった。

「まずは装備を整える。武器屋へ行くぞ」

　俺たちはメインストリートへ戻った。 　武器屋に入り、サラの体格に合う大剣と、全身を覆うフルプレートアーマーを購入する。店売りの品なので性能はそこそこだが、つなぎとしては十分だ。 　サラは新品の鎧に袖を通し、重そうな大剣を軽々と持ち上げた。

「すごい……こんな高い装備、本当にいいの？」 
「投資だ。きっちり働いて返してもらう」

　俺は店主に金を払いながら、次の目的地のことを考えていた。 　物理耐性の高い敵が出る場所。 　サラの「頑丈さ」を試し、かつ彼女のための真の装備――ドロップ品を手に入れるための狩り場だ。

「サラ、お前の初仕事が決まった」 
「早いわね。どこへ行くの？」 
「『岩石の迷宮』だ。ゴーレムを狩る」

　その言葉に、店主とサラが同時に動きを止めた。 　岩石の迷宮は、物理攻撃が効きにくいゴーレムが巣食う難所だ。生半可な武器では傷一つつけることすらできない。

「ゴーレム！？　私の剣じゃ歯が立たないわよ！」 
「お前は倒さなくていい。耐えるだけでいいと言ったはずだ」

　俺は店の外に出る。 　ゴーレムは硬い。だが、どんなに硬い物質にも『構造上の弱点』は存在する。 　そして俺には、それが見える。 　さらに、そこにはレアモンスター『ミスリルゴーレム』が出ると聞く。奴が落とすドロップ品こそが、俺がサラに用意したい『本命』だ。

「行くぞ。俺たちの快進撃の始まりだ」

　俺は振り返らずに歩き出す。 　不安そうなサラの背中を、リーナが押しているのが気配でわかった。 　役者は揃いつつある。 　次は、この「盾」を最強の硬度に鍛え上げる番だ。