『急所』を突いてドロップ率１００％。魔物から奪ったＳＳＲスキルと最強装備で、俺だけが規格外の冒険者になる

第12話「鍵を求めて」

目の前の死神――ジェイルキーパーが、身の丈ほどもある巨大な断頭斧を軽々と振り上げた。 　錆びついた刃が、薄暗い地下空間で鈍く光る。

「グォォオオオッ……！」

　低く、腹の底に響くような咆哮。 　それは生者の言葉ではなく、死者からの呪詛のように聞こえた。

「来るぞ！　サラ、受けろ！」 
「任せなさい！」

　サラが『絶対防御の大盾』を構えて前に出る。 　ジェイルキーパーの一撃は速かった。骸骨の身体からは想像もつかない瞬発力で踏み込み、横薙ぎに斧を振るう。 　風切り音すら置き去りにするような豪速。

　ガガァァァンッ！！

　凄まじい衝撃音が響き渡り、火花が散る。 　サラの足が地面を削り、数メートル後退させられた。 　だが、彼女は倒れない。盾も砕けない。

「くっ……重い……！　これ、ゴーレムより強いわよ！」

　サラが歯を食いしばる。 　当然だ。こいつはレベル４０相当のボスモンスター。物理攻撃力だけなら、先ほどのミスリルゴーレムをも上回る。 　だが、サラが耐えてくれているおかげで、俺たちに攻撃の機会が回ってくる。

「リーナ、援護だ！　関節を狙え！」 
「はい！」

　リーナが矢を放つ。 　矢は正確にジェイルキーパーの膝関節を狙うが、奴は空いた左手でジャラジャラと腰の鎖を操り、矢を叩き落とした。

「鎖で防御を！？　なんて器用な……」

　リーナが驚愕する。 　ジェイルキーパーは防御だけに留まらず、その鎖を鞭のようにしならせ、俺たち後衛に向かって飛ばしてきた。 　先端に分銅がついた鎖が、蛇のように襲いかかる。

「ちっ！」

　俺は剣で鎖を弾く。 　重い。一撃一撃が必殺の威力を持っている。 　俺はミオを庇いながら後退した。 　ミオは壁際で荒い息をついている。首輪の締め付けが限界に近いのだ。顔色は土気色になり、目は虚ろだ。

「……右……来る……」

　ミオが掠れた声で呟いた。

「なに？」 
「鎖……壁を伝って……右から……」

　俺は反射的に右を見た。 　暗闇の中、ジェイルキーパーが放ったもう一本の鎖が、天井の梁を経由して、死角から俺の頭上へ迫っていた。 　見えていなかった。

「っ！」

　俺は咄嗟に身を屈める。 　頭上数センチを、鉄の塊が風を巻いて通り過ぎ、地面のアスファルトを粉砕した。 　直撃していれば頭が割れていただろう。

「助かった。よく見えてるな」 
「……音……鎖が擦れる音……」

　ミオは苦しげに胸を押さえる。 　視界が効かず、乱戦となるこの状況下で、彼女の聴覚だけが戦場の全てを把握しているらしい。 　瀕死の状態だというのに、その生存本能はずば抜けている。

「サラ、鎖に気をつけろ！　変則的な軌道で来るぞ！」 
「分かってる！　でも、こいつ全然隙がないわよ！」

　サラが叫ぶ。 　ジェイルキーパーは斧と鎖を巧みに使い分け、サラを釘付けにしつつ、隙あらば後衛を狙ってくる。 　近づこうにも、鎖の間合いが広すぎて踏み込めない。 　俺の武器は剣だ。懐に入らなければ攻撃できない。

　そして何より、奴の『急所』が見当たらない。 　いや、正確には見えているのだが、位置が悪い。 　奴の急所は、肋骨の奥。心臓があるべき場所のさらに奥、背骨の内側に守られるようにして輝いている。 　正面からでは肋骨と鎧に阻まれ、背後からでも背骨が邪魔をする。 　あの堅牢な骨の隙間を、ピンポイントで貫く必要がある。

　一瞬の隙があればいい。 　奴が大きく体勢を崩し、骨の隙間が露わになる瞬間。

「……カズヤ……あいつ、足……」

　再びミオが呟く。

「足？」 
「右足……踏み込む時……一瞬、音が変わる……古傷がある……」

　俺はジェイルキーパーの足元を見る。 　確かに、斧を振るうために踏ん張る際、右足首をわずかに庇うような動作をしている。骨にヒビが入っているのか、あるいは関節が摩耗しているのか。 　そこを攻めれば、体勢を崩せるかもしれない。

「リーナ！　右足首だ！　そこを集中的に狙え！」 
「わかりました！」

　リーナが弓を構え直す。 　ジェイルキーパーが鎖を振るう隙間を縫って、彼女は矢を連射した。 　一本、二本と矢が弾かれるが、三本目が奴の右足首の関節に突き刺さる。

「ガアッ！？」

　ジェイルキーパーが初めて苦悶の声を上げ、膝を折った。 　巨体が傾く。

「今だ、サラ！　押し込め！」 
「了解ッ！　【シールドバッシュ】！」

　サラが好機を逃さず突進する。 　スキルによる盾打撃。 　黒い塊と化した彼女が、体勢を崩したジェイルキーパーの胸板に激突した。 　ドゴォォォォン！ 　凄まじい衝撃に、ジェイルキーパーが仰向けに倒れ込む。

　ガラ空きだ。 　奴の胸郭が開き、肋骨の隙間から、奥にある赤い光がはっきりと見えた。

「もらったァッ！」

　俺は走る。 　地面を蹴り、倒れたジェイルキーパーの上空へと躍り出る。 　剣を逆手に持ち替え、全体重を乗せて落下する。

　狙うは一点。 　死をもたらす心臓部。

　ジェイルキーパーが虚ろな目で俺を見上げ、絶望したように口を開けた。 　俺の剣が、その肋骨の間を滑り落ちていく。

　ズプッ。

　硬い骨を避け、柔らかな魔力の核を貫く感触。 　俺の手元に、確かな手応えが伝わってきた。