仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

７ 謝罪

　私が俯いていると、神崎さんがやわらかく言葉を添えた。


「もしかしたら、仕事のあとに同僚たちと交流を深めていたのかもしれない。それも、仕事を円滑に進めるための努力だと、僕は思う」


　その声は、穏やかだった。
　倫太郎を庇うというより、私がこれ以上傷つかないように、慎重に言葉を選んでいるように思えた。


「すみません、気を遣わせてしまって……」

「いや、そんな――」

「神崎さんの話を信じられないわけじゃないんです。ただ……たぶん私は、倫太郎が嘘をつき続けていたことを、信じたくないんだと思います」


　もう、倫太郎が嘘をついていたことは分かっている。
　けれどそれを認めた瞬間、私たちの年月までもが、全部嘘になる気がして――。
　倫太郎を信じてきた自分の心まで、間違いだったと突きつけられるのが怖かった。

　きっと私は、倫太郎を疑うことよりも、自分の想いを否定することのほうが、ずっと怖いのだ。


「……紬」


　凛音が優しく背を撫でてくれる。


「うちの社員が申し訳ないことをした」


　何も悪くないのに、神崎さんが倫太郎の代わりに頭を下げてくれた。
　謝ってほしいわけじゃなかったけど、誠実に対応してくれる彼に、少しだけ心が救われた気がした。


「神崎さんが謝る必要なんてありません。……でも、私のために時間を割いてくださって、ありがとうございました」


　本当なら、今頃神崎さんは、会社の仲間たちと楽しく飲み会に行っていたはずだ。
　それなのに、部下のプライベートのことまで尻拭いをさせられるなんて、たまったもんじゃないだろう。
　けれど神崎さんは、最後まで私たちに付き合ってくれた。

　その後、神崎さんがスマートに支払いを済ませ、店を出てお礼を言う前に、高級車が止まっていた。
　運転手が扉を開ける。


「今夜は遅いし、家まで送らせてください」


　その言葉で、神崎さんが車を用意してくれていたことを知り、思わず目を見張った。
　まさか、神崎さんがここまで気を回してくれていたとは――。


「ありがとうございます。助かります」


　凛音は軽く微笑み、自然にお礼を告げると、迷うことなく車に乗り込む。
　でも、私はその場に立ち尽くしたまま、どうしても一歩を踏み出せなかった。


「僕に家を知られたくないなら、家の近くまででもいい。送らせてくれませんか？　もう暗いし、ひとりで帰らせるのは心配だから」

「……ぇっ、」


　当たり前のようにそう告げられて、私は思わず口を開けてしまった。

　仕事に疲れて外に出る気のない倫太郎に、深夜でも「食べたいものがある」と頼まれ、仕方なく買い物に行っていた日のことを思い出す。

　あのころは上京したばかりで、夜道を歩くのも怖かった。
　本当は一緒に行きたかったけれど、倫太郎が不機嫌になって不貞寝してしまうのがわかっていたから、私は黙って財布を手に取った。

　それをきっかけに、彼は時々、当たり前のように深夜の買い出しを頼むようになった。

　私はどうしても夜道が怖くて、少しでも出歩かずに済むよう、事前に軽食やお菓子、酒などを冷蔵庫にストックすることにした。

　けれど、私が用意したものを食べて満足した倫太郎は、結局すぐに眠ってしまう。
　どんなに気を配っても、一緒に過ごせる時間は変わらなかったのだ。

（もしあのとき、本音を伝えていたら……何かが変わっていたのかな……）

　いや、きっと別れはもっと早まっていただろう。


「広瀬さん？」


　沈みそうになった気分の中。
　そんな私を救い上げるかのように、柔らかい声が耳に届き、ハッとして我に返った。


「どうかしましたか？」

「あっ。……こ、こんなことしてもらったの、初めてで……びっくりしちゃって……」


　しどろもどろになる私に、神崎さんが軽く微笑む。
　その笑みには、穏やかさの奥に落ち着きと色気が宿っていて、無意識に目を奪われた。

（……うっ。こんな笑顔、反則……）


「つむぎー？　なにしてるの？　早く乗りなよ」


　なかなか車に乗り込まない私を、凛音がキョトンとした顔で首を傾げる。


「行きましょうか」

「は、はい……。ありがとう、ございます」


　私が車に乗り込むまで、神崎さんはそっと見守ってくれた。
　全ての所作があまりに自然で完璧で、まるで自分がどこかのご令嬢になったかのような気分だ。

　比較してはいけないとわかっているのに、今日初めて会った神崎さんの方が、私を大切にしてくれている気がした。