仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

３７ どっちもどっち

「ねえ、でもさ。そもそも西橋くんって、舞華と付き合ってるんじゃなかったの？」


　女性社員たちが、ざわついた声で囁き合う。
　ふらりと立ち上がった倫太郎は、虚ろな目でその輪を見た。


「彼女じゃない」


　短く、低い声だった。
　それを聞いた舞華と呼ばれる女性は、信じられないものを見るように目を見開く。


「俺がいつ、彼女だなんて言った？」

「え……？」

「お前が言ったんだろ？　『二番目でもいい』って。お前はあくまでも、紬の代わり。だから、彼女でもなんでもないんだよ」

「っ…………酷い！！」


　泣き出した舞華さんに、同僚たちが慌てて駆け寄る。


「いつも家のことさせられて、自分は何もしない。感謝の言葉すらなくて……。でも、西橋くんのことが、好きだったから……」


　かすれた声でそうつぶやく舞華さん。
　倫太郎は、私にしたことと同じことを、他の人にもしているようだった。
　ただ、今回は社内の女性が相手だったため、痛烈に批判される。


「女性が家事をするのが当たり前じゃないんだからね」

「そうよ、今の時代は協力し合うものよ！」


　友人たちが舞華さんの肩を抱く。
　倫太郎は、再び針の筵の中に立たされる。


「……俺だって、心の中で感謝してた」


　ぽつりと、倫太郎が言った。
　その声には悔しさが滲んでいた。


「心の中で思ってても、意味ないから。それに、アタシが家事をしてる時、いつもソファで寝転びながらスマホをいじってたじゃない。他の女の子と連絡とってるの、知ってるんだから」

「っ、」


　舞華さんの暴露に、倫太郎の口が動く。
　けれど、もう言葉にはならなかった。

（でも……倫太郎だけが、悪いのかな？）

　肩入れしているわけではない。
　ただ、二番目でもいいからと、相手に恋人がいるとわかっていてアプローチするのも、正しいとは言えない気がする。
　責められるべき点は、双方にあるはずだ。

　そのとき、静かな声が空気を割った。


「うーん。そもそも、相手に恋人がいるとわかっていて付き合おうとする気持ちが……僕にはよくわからないな」

「「っ、」」


　神崎さんの口調はあくまでやわらかい。
　責めるような言い方ではないのに、その一言が場の温度を一瞬で変えた。

　女性社員たちが顔を見合わせ、次第に口を閉ざしていく。
　誰が悪い、と単純に断じられない現実が、ようやく皆の中に広がったのだ。


「ねえ、舞華。二番目でもいいって言ったのは、本当なの？」

「私たちには“社内恋愛だから内緒にしてる”って言ってたよね？」

「そ、それは……！」


　動揺した舞華さんの言葉が詰まる。
　どうやら嘘をついていたらしい。
　そして、別の同僚が冷ややかに言った。


「そういえば、前に私の彼氏のことも“素敵”って言ってなかった？」

「ち、違うっ！　友達の彼氏を取ろうなんて思ってないからっ！」

「……友達じゃなかったら、いいの？」

「っ……」


　その瞬間、彼女の味方をしていた人たちも、そっと距離を取る。
　友情が、音もなく崩れ落ちていくのが見えた。

　なんとも言えない空気が流れる。
　その沈黙を破ったのは、また神崎さんだった。


「でも、紬さんは今は僕とお付き合いしていますし、西橋はフリーです。だから、西橋は浮気をしたわけではないし、岸井きしいさんは“二番目”だったわけでもない。行き違いはありましたが、普通の恋人同士です。堂々としていればいいのでは？」

「「っ……」」


　その言葉に、舞華も倫太郎も一瞬息を呑む。
　まるで励ましのようでいて、どちらにも肩入れしない絶妙な言葉だった。

　ふと見ると、倫太郎が凍りついたような目で私を見ていた。
　こんなはずじゃなかった、そんな感情がにじみ出た、助けを求めるような視線。

　けれど私は、ただ静かにまぶたを伏せて、そっと彼から目を逸らした。



　結果として、彼らは“どっちもどっち”という印象だけを残し、周囲の関心は静かに引いていった。


　
　重たい空気の中で、神崎さんが私の手を取る。


「……そろそろ行きましょうか。明日は、大切な日ですしね」


　その声に促され、私はいまだに言い争う倫太郎と舞華さんを残してその場を離れた。
　外に出ると、神崎さんは少し申し訳なさそうに微笑んだ。


「すぐに駆けつけられなくてすみません。彼、実は地方に異動していたので。まさかここに来るとは思っていなくて……」


　そして、最近のことを話してくれた。
　倫太郎は仕事で大きなミスをし、左遷されたのだという。
　同情は――しなかった。
　ただ、これ以上誰かを巻き込まないことを願うばかりだった。