仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

４６ 嘘がひっくり返る

　しばらくして、倫太郎がのろのろと胡座をかく。
　その動きには反省の色など一切なく、ただ“面倒ごとに巻き込まれた”と言いたげな投げやりさがあった。


「俺が、迷惑をかけた人って……？　誰のこと？」


　この期に及んで、まだしらばっくれる気なのか。
　呆れを通り越し、言葉さえ出てこない。
　けれど、里佳子さんは落ち着いていた。


「紬ちゃんだけじゃないわ。高校の同級生――サッカー部だった栗原くん。あの子にもお金を借りてるのよね？」

「っ……あいつ……」


　倫太郎が顔をしかめる。
　栗原くんの苦境など、微塵も気にしていない。
　むしろ“親に告げ口された”と苛立っているようにしか見えなかった。


「彼に、いくら借りたの？」


　奈緒子さんの問いかけにも、倫太郎は押し黙る。
　でも――。


「一緒に返していかなきゃいけないんだから、答えなさい」


　里佳子さんにそう促され、渋々唇を開いた。


「…………三千万」

「「「っ……！」」」


　想像より、ゼロがひとつ多かった。
　そんな額を借りているとは思わず、全員が絶句する。


「生活費に困って、同僚に金を借りて……それ返すためにまた別のやつに借りて……。で、精算のために栗原から借りただけだって！　でも返すつもりはあるんだよ！　友達に金借りたくらい、別によくね？　あいつだって“困ってるなら使ってくれ”って言ってたし！」

　
　自分の都合のいいところだけ切り取り、尤もらしく語る声。
　全員の顔に、深い失望と嫌悪が浮かんでいた。


「それって、“入院中のお母さんのために使って”って意味だったんじゃないの？」

「っ……」


　倫太郎の肩が大きく震えた。
　

「栗原くんの善意を、なんだと思ってるの？」


　問いかけると、倫太郎は目を逸らす。
　お金を返済するのはもちろんのことだけど、これまでの自分の行いを反省してほしい。
　そう願っていたけど、倫太郎は不貞腐れていた。
　

「そんなの、言われなくてもわかってる。金も、返さないなんて言ってないだろ？」

「っ、なんなの、その態度は！」


　堪えきれず奈緒子さんが声を荒らげ、倫太郎の胸倉を掴んだ。
　激しい姉弟喧嘩に発展し、私も慌てて止めに入る。


「このクズッ！！　紬ちゃんにも、ちゃんとお金返しなさいよっ！」

「わかってるって言ってんだろ！　……イッテェな！」

「楽して得た金で返すんじゃない！　自分で稼いだ金で返しなさい！！」

「～～っ、そんなの無理に決まってんだろッ！！　こっちは左遷されて、安月給で働かされてんだよ！！」


　聞かされていなかったのか、里佳子さんたちご家族は、衝撃の一言に固まってしまった。


「……なんですって？　左遷？」

「定年間近のジジイしかいないど田舎の職場でこき使われて、給料だって今までの半分以下。そんなんで、どうやって金を返したらいいんだよ！　なあ、教えてくれよ！」


　怒鳴り散らす倫太郎。
　返事に窮していたそのとき。
　ピンポーンと、玄関のチャイムが鳴った。

　何度も何度も鳴らされ、光太郎さんが向かう。
　戻ってくると、そばには見慣れた顔があった。


「……紬！！」

「えっ、父さん！？　どうして――」


　続いて姿を現したのは――利仁さんだった。

　奈緒子さんが慌てて倫太郎から離れ、居間の空気が一瞬で緊張する。
　元恋人と、現在の恋人が同じ場に揃う修羅場。
　でも、その中心に立つ利仁さんは、圧倒的な存在感を放っていた。


「突然押しかけて申し訳ありません。紬さんのことが心配で、来させていただきました」


　柔らかな口調とは裏腹に、利仁さんの視線は鋭い。
　その一瞥に、倫太郎の肩がびくりと震えた。


「実は、君と別れたと、紬さんから聞いた翌日から――君の行動を調査していました」

「……は？」


　利仁さんは鞄から封筒を取り出し、淡々と机に並べていく。
　倫太郎の顔から、血の気がみるみる引いていった。


「これは、君が通っていたキャバクラの指名履歴。複数の女性との逢瀬。ホテルの利用記録。――いずれも、紬さんと交際していた期間のものです」

「「「っ、」」」
　

　居間に走る衝撃。
　あまりの証拠写真の量に、倫太郎のご家族も真っ青な顔に変わる。

　最初は「は？」と薄笑いを浮かべていた倫太郎も、一枚、また一枚と証拠写真を重ねられるたびに、喉がひゅっと鳴った。


「実は、紬さんがいつ訴えてもいいように、用意しておいたんです」


　さらりと、しかし確固たる声で利仁さんが言う。
　もし私が助けを求めていれば――彼はすぐ動いてくれていたのだ。
　頼もしすぎる利仁さんに、私は今すぐ抱きつきたい気持ちになった。


「……ちが……これは……全部、遊びで――」


　かすれる声で言い訳を試みる倫太郎。
　でも、言い訳をしても、無駄だった。

　派手な女性たちのSNSに投稿された写真には、倫太郎と思わしき人物の体の一部が映っている。
　高級時計を見せびらかすように、右手が写っていることが多かった。
　ホクロの位置で、その手が倫太郎のものであることは一目でわかる。

　そのことは、倫太郎本人もわかったのだろう。
　震える手で自分の右手を見つめた。
　ホクロの位置を確認するように。

　その仕草が、あまりにもみっともなくて、誰の胸にもあった怒りが、一気に冷えていくほどだった。


「……っ、あ……あ……」


　倫太郎の目が見開かれ、肩がガクンと落ちた。
　情けない悲鳴のような息が漏れる。
　隠しきれると思っていた嘘が、丸ごとひっくり返ったのだ。
　プライドも、言い訳も、全部砕け散った。


「――これが、紬さんを愛していると言いながら、裏切り続けてきた君の“現実”です」


　倫太郎は、ぐしゃりと膝をついた。
　もう反論も、誤魔化しもできない。
　終わりを悟った男の、どうしようもない沈黙だけが部屋に落ちた。