仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

４９ わかってると思うけど

　翌朝、利仁さんは「お土産を買いたくて」と言って一度外へ出ていった。
　地元で過ごせる最終日。
　私は両親とこたつでテレビを見ながら、久しぶりにゆっくりとした時間を過ごすことができた。

　そして、夕方。

　――戻って来た利仁さんは、ひとりではなかった。


「紬さん、ちょっといいですか？」


　利仁さんの後ろに、見慣れた人影が二つ。
　ひとりは幼馴染の正義くん。
　そして、その隣には――目の下に深い隈をつくり、どこか影を引きずった栗原くんが立っていた。


「……栗原、くん？」


　私が名を呼ぶと、彼は小さく身をすくませ、深く、深く頭を下げた。


「西橋の話を鵜呑みにして、広瀬さんを傷つけたことを……謝りたくて……」


　思いがけない来訪に息を呑む。
　次に会うのは、いつかもっと落ち着いたときだと思っていた。

（それに、利仁さんは、どうやって彼らと連絡を取ったの……？）

　そんな疑問が胸をよぎったけど、利仁さんの横顔を見ると、すぐに察した。
　彼は、わだかまりを残したまま、私が地元から離れるのは嫌だったのだろう。
　その静かな気遣いが胸に沁みた。


「西橋には、借用書を書いてもらった。神崎さんが、一緒に行ってくれて……」

「えっ……」


　差し出された封筒の中には、三百万円の借用書が入っていた。


「三百万円……だったの？」

「ああ……。あいつに貸した金は……ばあちゃんの遺産だったんだ。すごく、大切なもので……。だから俺……本当に……ごめん……」


　そう告げた栗原くんの声は震え、悔しさと情けなさで滲んでいた。

（だからあれだけ落ち込んでいたのね……）

　ショックだった理由がようやく腑に落ちた。
　古くからの友人に裏切られたことだけじゃない。
　大切な家族の遺産を、本来の目的とは違って、倫太郎の遊びや見栄のために使われそうになったからだ。
　それを、きちんと借用書として形にできたのは、不幸中の幸いだった。

　けれど――。


「でも、私たちには三千万って……」


　問い返すと、利仁さんがわずかに眉を下げた。


「それは、西橋が抱えてた“借金の総額”だったんです。ご両親が一緒に返そうと話してくれたので、総額を伝えたのだと思います」

「……」


　結局、借金は三千万あるようだ。
　吐き出した息の重さに、自分でも驚く。
　西橋家のこれからの苦労が、容易に想像できた。

　そんな私の胸中を察したように、栗原くんが勢いよく頭を下げる。


「広瀬さんを、悪者だと思って……責めた……。俺は、正義のヒーローぶった加害者になるところだった。最低だよ。もう、どんな言い訳もできない。本当に……ごめん……」


　ぽた、ぽた、と涙が落ちる音が聞こえた。
　私の胸の奥がきゅっと締めつけられる。


「……もういいよ」


　自然と、そう口にしていた。


「だって……栗原くんも、騙されていた被害者だもの」


　栗原くんの肩がびくりと震える。
　その顔は、呆然としながらも少しずつぐしゃりと崩れていった。


「ほらね？　つ、紬ちゃんなら、絶対許してくれるって、言ったでしょ？」


　正義くんが小さく笑って声を添える。
　長い前髪の下の目は見えないのに、口元のやわらかな笑みだけで、ずっと見守ってくれていたことがわかった。

　正義くんの話によると――
　高校ではほとんど関わりのなかったふたりが、今は連絡を取り合う仲になっているという。
　そしてあの後、栗原くんは同級生の女子たちにしこたま怒られたそうだ。
　けれど、正義くんが間に入ってくれるおかげで、少しずつ許されていくだろう。


「俺……広瀬さんにそう言われる資格なんて……」

「今、ちゃんと謝りに来てくれた。それだけで十分」


　涙でぐちゃぐちゃの顔のまま、栗原くんは何度も頷き、何度も頭を下げた。


「……ありがとう……ありがとう……」


　その姿に、私の中の小さなつかえが、すっと消えていった。



　彼らを見送って玄関の扉を閉めると、私は利仁さんの方へ向き直り、深々と頭を下げた。


「利仁さん。彼らを連れて来てくださって……ありがとうございました」

「いえ。わだかまりはない方がいいですから」


　柔らかい声音。
　私にはもったいないくらい、素敵な人だ。


「でも、一言言ってくれたらよかったのに」

「先に話したら、僕を待っている間、紬さんはそわそわして、ご両親とゆっくりできないかな？　と思ったんです。でも、すみません、次からは話し――」


　そこまで聞いた瞬間、胸の奥が熱くなって、理性が追いつかなくなった。
　気づいたときには、私は利仁さんの胸に飛び込んでいた。


「……大好きっ」


　息を呑むような間のあと、ふっと優しい笑みの気配が落ちてくる。
　その腕が、そっと私を包み込んだ。


「――……紬」


　耳元で呼ばれた、初めての呼び捨て。
　ドキッとする。
　そっと顔を上げると、利仁さんの手が愛おしげに私の髪を梳き、指先が頬に触れた。


「もうわかってると思うけど。僕も、愛してる」

「～～っ！！」



　そう言った利仁さんが、あまりにも幸福そうに微笑むものだから、愛おしくてたまらなくなる。
　私はまた抱きつき、ただただ、彼に甘え続けた。



　◇　◇　◇



　その日のうちに家族へ別れを告げ、私たちは利仁さんのマンションへ戻ることになった。

　私の荷物が運び込まれ、玄関に並ぶ箱の数が増えていく。

　――同棲生活の、始まりだった。