仕事で疲れて会えないと、恋人に距離を置かれましたが、彼の上司に溺愛されているので幸せです！

５１ 自分のための時間

　慌ただしい朝の空気の中で、私は先に出勤する利仁さんを玄関まで送り出す。


「あ、利仁さん！　お弁当、持った？」

「うん。それだけは忘れずに持ってる」


　胸の前でお弁当の入った鞄を抱える仕草が、妙に可愛らしい。
　朝ごはんを食べたばかりなのに「はあー、お昼が楽しみだ」と言い残して家を出ていく背中を見送りながら、私は急いで身支度に戻った。

　朝が慌ただしくなった理由は単純だ。
　利仁さんが、私の作るお弁当を毎日心待ちにしているからだ。
　その喜びが嬉しくて、私もつい力を入れてしまう。

（ハート型の卵焼きなんて入れた日には……もう、すごく嬉しそうにするんだから）

　会社の人たちにも自慢しているらしい。
　そして、昼になると必ず感謝の言葉と味の感想をメッセージで送ってくれる。


『コロッケが特に美味しかった。あれ、手間がかかるよね？　いつもありがとう』

「どういたしまして。でも、今日のコロッケは、昨日の夕飯のポテトサラダをリメイクしただけなの。だから、すぐに用意できたんだよ」

『……え！？　そんなこともできるんだ……。もしかして、僕の恋人って……天才……？」


　勤務中にこのメッセージを読んだ私は、思わず吹き出してしまった。
　笑い転げる猫のスタンプで照れ隠しをする私に、利仁さんは「本気だよ」とでも言うように追い打ちのスタンプを送ってくる。

　そんなやり取りのおかげで、仕事の疲れなんてすぐに吹き飛んでいた。


「同棲を始めて、一ヶ月……早いなぁ」


　一人暮らしが長かった利仁さんは、家事をそつなくこなす。
　洗濯も掃除も、ゴミ出しも、私が手を出す前にいつも終わっている。

（比べても仕方がない、とは思うけど……でも、利仁さんって、やっぱりすごい）

　彼の恋人になれてよかった――そう思う瞬間は、一度や二度じゃない。

　仕事でぐったりして帰ってきても、散らかっていない部屋が迎えてくれること。
　料理は得意じゃないのに、週に一度は「今日は僕が作るよ」とキッチンに立ってくれること。
　うまくできなくても、やろうとするその姿勢に、私はいつも胸を打たれる。

　そんな利仁さんの思いやりが、少しずつ私の時間を増やしてくれた。
　その小さな積み重ねが、今の私を支えてくれている。

　だからこそ、凛音が寿退社し、彼女の担当していた業務を引き継ぐと聞いた時――
　胸がすくむほど不安だったのに、どこかで「大丈夫」と思えた。

　凛音の背中を追いながら学ぶだけのアシスタントだった私が、今度は前に立つ番。
　責任は重い。


　――でも、今の私なら、きっと頑張れる。


　そう思わせてくれる日々が、ちゃんと積み重なっていた。

　仕事を終えると、資格取得の勉強をし、デザインの幅を広げるためオンライン講座も受講し始めた。
　これまでは倫太郎に費やしていた時間。
　泣いて悩んで消耗した時間。
　そのすべてがぽっかり空いて、気づけば自分のためだけに使えるようになっていた。

（……私の人生、こんなに“自分のための時間”があったんだ）

　静かな感動さえ覚えるほどだった。

　集中力が途切れた頃、「あまり無理はしないで」と利仁さんがコーヒーを淹れてくれる。
　香りを吸い込むたび、胸の奥で固まっていたものがふわりとほどけていく。


「ありがとうございます。でも、あともう少しだけ――」


　そう言うと、彼はそっと私の頭を撫でてくれる。
　口出しはしない。
　ただ寄り添い、支えてくれる。

　その横顔を見るたびに思う。
　以前とはまるで違う色で、未来が描き直されていく、と。

　仕事も、恋も、日常も。
　気づけば全部が、順調で。
　うまくいきすぎている気がして、少し怖いほどだった。

（私……ちゃんと変われてる）

　そう自覚した瞬間、胸が熱くなり、視界がにじみそうになった。
　でもそれは、悲しみでも後悔でもない。

　これからもっと前に進んでいけるという――
　静かだけれど確かな未来への涙だった。