偽聖女と追放された私は、辺境で定食屋をはじめます～こっそり生活魔法で味付けしていたら、氷の騎士団長様が毎日通ってくるんですけど！？～

第44話 堕ちた聖女、王太子の末路

　私がミリアを平手打ちで制圧した瞬間、舞踏会場は水を打ったように静まり返った。

　貴族たちは、まさかあの「偽聖女」が、本物の「聖女」を黙らせるとは思わず呆気に取られている。床に尻餅をついたミリアは、頬を押さえ、わなわなと震えていた。

　その目には、もはや嫉妬の炎すら残っていない。
　あるのは、自分より格下だと思っていた人間に公衆の面前で「掃除」されたことへの底知れぬ恐怖だけだった。

​「ひ……あ、あ……」

​　彼女が何かを言おうとしたが、その前に国王陛下が動いた。彼は疲労困憊の顔で、しかし国王としての威厳を取り戻し、衛兵に命じた。

​「……衛兵。ミリアを捕らえよ」

​「はっ！」

​「えっ、あ、待って！　私は聖女よ！？　アレクセイ様！」

​　ミリアが助けを求めて、かつての婚約者に視線を送る。

　だが、そのアレクセイ様は――。

​「……ミリア？　誰だ、それは」

​　彼は青ざめた顔で首を振り、ミリアから目をそらしたのだ。

​「え……？」

​「私はそのような女は知らん。……ああ、そうだ。あれは王家を騙り、私を誑かした『世紀の詐欺師』だ！　そうだ、私が被害者だ！」

​「アレクセイ様！？　ひどい！」

​「うるさい！　衛兵、早くその汚らわしい女を連れて行け！」

​　あまりにも見苦しい、責任転嫁と裏切り。
　会場の貴族たちからも軽蔑のため息が漏れた。

　ミリアは「いやぁぁぁ！」と絶叫しながら衛兵たちに両脇を抱えられ、舞踏会場から引きずり出されていった。
​　彼女を待ち受けるのは、聖女の地位の剥奪と、「王族詐称」の大罪による、修道院での一生の奉仕――実質的な終身刑だろう。

​　さて、残る「汚れ」はあと一つ。
　全員の視線が醜態を晒したアレクセイ様に集まる。

　国王陛下は、自分の息子を冷たく見下ろした。

​「……アレクセイ。お前にも沙汰を言い渡す」

​「お、父上！　お待ちください！　私は騙されたので！」

​「黙れ。お前の愚かな行動が、どれだけ国益を損ね、ヴィンターヴァルト卿に無礼を働いたか、まだわからんのか」

​　国王は玉座に控えていた宰相に合図した。

​「アレクセイ。お前を王太子の地位から廃嫡する。……そして、北への『謝罪』として生涯を北の『監視所』にて過ごすことを命じる」

​「は……？　北の、監視所……？」

​　それはノースガルドよりもさらに北、国境の最果てにある吹雪と魔物しかいない極寒の砦だ。
　事実上の「追放」であり、クラウス様の監視下で一生を終えろという最大の罰だった。

​「そ、そんな……！　嫌だ！　死んでしまう！」

​　アレクセイ様が泣き叫ぶが、もう誰も彼を庇う者はいない。

　クラウス様は国王のその裁定に静かに頷くと、私に向き直った。

​「……エリーナ。これで、お前を縛るものは全て消えた」

​　彼は私の手を両手で包み込み、優しく微笑んだ。

​「王都の『掃除』は終わった。……俺たちの北へ、帰ろう」

​「……はい、クラウス様！」

​　こうして私を追放した二人は、それぞれにふさわしい結末を迎えた。　

　因縁の王城に、私はもう何の未練もない。

　私には、帰る場所と待っていてくれる人たちがいるのだから。