おっす、わしロマ爺。ぴっちぴちの新米教皇～もう辞めさせとくれっ!?～

わし、今から菓子作りするんじゃが、クレメンス。お主はその間どうするんじゃ？

　おっす、わしロマ爺。

　今日は、ジークハルト国王陛下ことわしの又甥に催促された菓子を作る準備をするのじゃ。まずは・・・浄化特化のばばあ聖女、シスター・マリッサに綺麗さっぱり浄化されたアンデッド化？　しておった食材の代わりを手配じゃな。

　と、思うておったら、ジークハルトからからわし宛に教皇就任祝いとして食材が届いておるらしい。小煩い若造こと、この度わしのお付きになったというクレメンスが驚いておったわい。

　上質な小麦粉や砂糖、バター、新鮮な卵や牛乳などなど……うむ。この目録を見るにジークハルトめ、菓子の催促が露骨じゃのぅ。つか、これアヤツやその子らの口に入るんじゃから、わしの就任祝いにはなっとらんくね？

　ま、よいがの。材料は既に倉庫に搬送済みとのこと。自分で手配する手間が省けたのじゃ。

「・・・猊下」
「なんじゃ？　クレメンスよ」
「昨日は色々と衝撃的過ぎて、お聞きするのを忘れていたのですが……」
「ふむ、なんじゃ？」
「なぜ、このような場所に猊下の厨房が建てられているのですか？」

　と、わしのキッチンこと厨房兼食糧庫を訝しげに眺めるクレメンス。

　教会総本山の外れ。人があまり立ち入らない区域に、わしのキッチンはひっそりと佇んでおる。頑丈な石造りで、立派な煙突が聳そびえておるのじゃ。

「うん？　言うたじゃろ？　わしの姉上が、先々代国王に嫁いでおるからの。で、姉上は王族になったからの。当然、その子らも王族じゃ。というワケで、王族の口に入る物を作るっちゅーことで六十……何年前じゃったかの？　姉上が、当時の王妃権限でこの厨房兼食糧庫を建ててくれよったんじゃよ。ま、極秘じゃったがの」

　このキッチンの鍵は、今でも複製できんくらいに複雑じゃし。失くしたら、鍵か窓ぶっ壊して入るより他ないの。とは言え、扉も壁も物凄～く頑丈で、大砲の数発くらいは軽く防ぎ、窓ガラスも短銃の弾数発くらいは防げる性能と聞いとるけどの。ぶっ壊すにしても、重労働じゃな。

　いざというときには、食糧が尽きるまでは籠城できそうじゃのぅ。

「そうでしたか……」
「うむ。地下には氷室も入っとるぞ」

　魔術で氷を出し、定期的に取り換えれば割と長期保存ができるの。

「氷室？　そのようなものがあるのでしたら、昨日の卵が腐っているという大騒ぎはされる必要がなかったのではありませんか？」

　おおぅ、クレメンスがものすご～く顔を顰しかめよる。

「じゃから、言うたじゃろ？　教皇選定の儀の後、普通に菓子を作るつもりで、卵を数十個程厨房の方に出して置いたんじゃって。それから、ここに来る暇なんぞ昨日まで皆無じゃろ」

　封印されし常温のキッチンの中。数週間もの間放置された数十個もの生卵。

「卵を、数十個……ですか」
「うむ。誰がどう考えたところで、恐ろしい悲劇の予感しかしないじゃろっ!?　戦慄もんじゃろっ!?」
「悲劇……？　ある種、喜劇のような気もしますけれど」
「シスター・マリッサも言うとったじゃろうが。卵の量によっては死人が出る、と。密閉空間に漂う腐敗臭と硫黄ガス。厨房に入った者は、下手すると一呼吸で死に至る可能性もあったんじゃぞ」

　死因が大量の腐った卵からの腐敗ガスとか、不憫過ぎるじゃろ。更には、それでご臨終とかなったら、遺体を回収しようとした者まで二次、三次被害が起きて――――腐った卵塗れの可哀想過ぎる人が増えたら目も当てられんわ。

　それに、死後も尚、「アイツ、腐った卵塗れで死んでめっちゃ臭かったぜ」なんて言われてみい？　死んでも死に切れんわい。

「それは……確かに、悲劇かもしれませんね。失礼致しました」
「それで、お主はどうするんじゃ？」
「どう、とは？」
「うん？　わし、今から菓子作りするんじゃが、クレメンス。お主はその間どうするんじゃ？」
「……猊下のお世話がわたしの役目ですので、お供するつもりです」
「言うておくが、菓子の催促をしておるのは、わしの又甥とは言え、この国の国王ジークハルトじゃ。なんらかの不審物が紛れておった場合、またはジークハルトに届くまでに異物や毒物が混入した場合。普通に処刑されるからの。その覚悟はあるのかの？」

　王族となった姉上に最初に手作りの菓子を差し入れをする際、わしも問われたもんじゃ。

　王族となった姉上が害される要因となった場合。毒物が途中で混入されようと、制作者も必ず責任を問われる。

　そして、わしはその当時にはもう出家しておったからの。実家の侯爵家から籍も抜いてあった故、教会所属の一平民として処刑されるものと思え……と。

　王宮からの使者にそう厳しく言われたものじゃ。

　ま、王族は常に暗殺に気を配らねばならんからのぅ。つか、わしかなり教会暮らしに馴染んでおったというに。外側から見ると、姉上が王太子妃になったせい・・で出家させられた元家族、という風に見られておったらしいからの。

　王太子妃になった姉上に恨みを持ち、害そうと狙っている……という風に怪しまれておったらしい。全くの見当違いじゃったがの。

　後でそれを知った姉上は、当時の王太子である旦那にめちゃくちゃキレ散らかしたらしいがの。「王太子殿下旦那様には確り話を付けたので、ロマンシスシス。あなたはなにも気にしなくていいのよ。今まで通り、わたくしにお菓子を持って来てちょうだい」という伝言が来ておったの。

　伝えてくれた勅使の方とか、王太子妃殿下姉上が恐ろしかったと言うておったの。ま、姉上は幾ら淑女の皮を被っておっても、気の強いお方じゃったからのぅ。怒ると、まさしく烈火の如く激しく怒りおったのじゃ。

　それで、いつの間にか……姉上のお子の先代国王甥っ子達もちっこい頃からわしの菓子を食べて育っておったらしく、『おじさま、おかしおいしいのでもっとください』という習いたてのミミズののたくったような文字で菓子を催促されたときは微笑ましいと思ったものじゃ。

「教皇猊下のお世話をさせて頂くのが、わたしの役目。仮令たとえ教皇猊下が、国王陛下の暗殺を企て、毒物を混入し、捕縛されようと、猊下の身代わりとして、実行犯の汚名を着て処刑される所存です」　

　苦しそうな表情で、クレメンスが言いよった。

「わし、そんなこと絶対せんからのっ!?」