婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

春夜夢

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第一部「ブレナード反逆編」

第6話：封じられた西棟と、前侯爵夫妻の秘密

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グランデ侯爵邸に迎えられて、三日目の朝。
　私は例によって静かな朝食の席に着いていた。食卓の対面には、変わらず無表情な――けれど、どこか目元が柔らかいアレクシスの姿。

　「……髪留め、似合っている」

　朝の挨拶に続いて、彼がぽつりと呟いた。

　「ええ、昨夜こっそりいただいたものですわね？」

　「……バレていたか」

　「箱に“R.A.”と刻まれていて、気づかない方がどうかしてますわ」

　彼は紅茶を口にしながら、気まずそうに視線を逸らす。
　そんな些細なやり取りが、少しずつ私の心をほどいていく。

　――けれど、その油断こそが、きっと物語の“鍵”になるのだろう。

＊　＊　＊

　午前。
　私は侍女に付き添われながら、邸内を再び巡っていた。
　まだ慣れぬ場所も多く、使用人たちも私に遠慮がちで、まるで“本当の妻”として見ていない空気が、どこか気がかりだった。

　そんな中、私の視線はまたあの場所――“西棟の扉”に吸い寄せられていた。

　「……ねえ、侍女長」

　「はい、レイナ様」

　「前回は“空室”だと伺いましたが、実際は使われていないだけ……ですよね？」

　侍女長は一瞬、息を呑むような仕草を見せた。そして小さくうつむき、声を落とす。

　「……申し訳ありません。あの場所には、侯爵閣下から“絶対に誰も入れてはならぬ”との命が出ております」

　「理由は……？」

　「お察しの通り、前侯爵夫妻のお部屋です。ですが、それ以上のことは私の立場では……」

　私は頷き、無理に詮索するのをやめた。

　――けれど、気になる。
　侯爵という家を継ぐということは、“家の過去”をも継ぐということ。それを知ることなしに、夫婦として――たとえ契約でも――生きるのは、不自然に思えた。

＊　＊　＊

　その夜。

　私は意を決して、書斎にいるアレクシスを訪ねた。扉をノックすると、すぐに「どうぞ」と返事がある。

　「レイナ。何か用か？」

　「はい。……西棟について、お尋ねしたくて」

　一瞬、彼の瞳が静かに揺れた。

　「入ったのか？」

　「いいえ。扉の前に立っただけです。でも、あの空気は、ただの“空き部屋”のものではなかった」

　彼はしばらく沈黙した。
　私はその間、彼の表情を観察する。ふだんは鋼の仮面のように無表情な顔が、今はほんの少しだけ、緊張に染まっていた。

　「……入るか？」

　「えっ」

　「案内する。僕自身が、君に知ってほしいと思っていた」

　立ち上がったアレクシスは、いつもの冷静な所作で、しかしどこかゆっくりと、重みのある足取りで廊下を歩き出した。

＊　＊　＊

　西棟の扉の前。

　彼が鍵を差し込むと、錠が鈍い音を立てて外れた。
　そして、ゆっくりと開いた扉の先――そこには、時間が止まったような空間があった。

　柔らかい色合いのカーテン、二人掛けのソファ、壁には花の刺繍のタペストリー。すべてが手入れされているのに、誰の気配もしない。

　「……これは」

　「母の部屋だ。そして、隣が父の部屋だった」

　「“だった”？」

　アレクシスは無言で一歩進み、ソファの前に立つ。
　そして、静かに語り始めた。

　「僕が十五の時、両親は“心中”と判断された。ただ、真相は不明のままだ。事故とも、毒殺とも、明言されていない」

　私は息を呑んだ。

　「だから、僕は“この部屋を保つこと”を選んだ。父と母が何を思い、ここでどんな会話をしていたのか。いつかそれを、静かに受け入れるために」

　その声は淡々としていたけれど、どこか遠く、誰にも届かない深淵を覗き込むようだった。

　「だから、他人には見せなかった。けれど……君には、見てほしかった」

　「……なぜ、私に？」

　アレクシスは、ほんの少しだけ微笑んだように見えた。

　「君は、過去に囚われず、未来を切り開く力がある。僕にはない力だ。だから、君ならこの部屋を“過去”ではなく、“未来への通路”として見てくれると思った」

　その言葉に、私の胸が締めつけられた。
　“契約だけの関係”と、自分に言い聞かせていたのに――。

　「……閣下。私にはまだ、あなたを癒せるような力はありません。でも……」

　私はそっと、隣に立った彼の手に、自分の指先を重ねた。

　「手を伸ばせば、そこに誰かがいる。……それだけでも、変わることはあると思いますわ」

　アレクシスは少しだけ目を伏せたあと、低く息を吐いた。

　「ありがとう、レイナ」

　その声は、今までで一番、あたたかかった。

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