婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

春夜夢

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第一部「ブレナード反逆編」

第5話：新生活初日と、朝食での異変

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朝。鳥のさえずりと共に目を覚ました私は、穏やかな日差しが差し込む窓辺に視線をやった。

　──そうだ。今日から私は、グランデ侯爵家の“夫人”として、ここで暮らしていくのだ。

　形式だけの契約結婚。
　恋愛感情も、甘い言葉も、必要ない。私はそう決めていた。

　けれど。

　「……おはよう、レイナ」

　朝食の席に着いた私に、アレクシスが“当然のように”そう声をかけてきた時、私は思わずナイフとフォークを取り落としそうになった。

　「……お、おはようございます。閣下」

　「“おはよう”は契約上の挨拶だ。義務として言っている」

　「ええ、承知しています。驚いたのは、あまりにも自然だったからでして」

　言いながらも、昨日の夜のことを思い出す。
　わざわざ私の部屋を訪れ、「おやすみ」を伝え、詩集を置いていった彼の姿が、胸の奥をやさしく揺らした。

　――ずるい人。形式の中に、感情を忍ばせてくる。

　執事が手際よくサーブしていく。
　ふわふわのオムレツに焼きたてのパン、香り立つ紅茶。すべてが丁寧に整えられていて、見た目も美しい。

　「レイナ、何か好みはあるか？」

　「そうですね……トマトは少し苦手ですが、他は大抵いただけますわ」

　「以後、献立から除外させよう」

　「えっ」

　「不要なものを排除するのは、生活の最適化につながる」

　彼は真剣に言っている。しかも、本気で献立表を書き換えようとしているあたり、冗談ではないらしい。

　「……“夫人だから特別扱い”というわけではないですわよね？」

　「“契約相手”だから、だ」

　そう返す彼の横顔に、私はまたしても言葉を失った。

　＊　＊　＊

　食後、私は侍女と共に屋敷内のルールや動線を確認する時間をもらい、館内を歩いた。

　使用人たちは皆、整然としていて礼儀正しく、私を“侯爵夫人”として迎える準備ができているようだった。

　それでも、どこか空気が張り詰めている。
　完璧すぎる秩序には、妙な“沈黙”が潜んでいた。

　ふと、廊下の端で立ち止まる。
　東棟と西棟を分ける小さな扉の前。そこは“閉ざされた空間”のように感じられた。

　「……ここは？」

　「西棟でございます。現在は使用されておりません」

　「誰か、住んでいたのですか？」

　侍女の手が、ほんの一瞬、止まった。
　だがすぐに、柔らかな笑みが戻る。

　「かつて、前侯爵ご夫妻が。……今は、空室でございます」

　――その返答は正しい。けれど、何かを隠しているような、そんな違和感が残った。

　＊　＊　＊

　その日の午後。応接間で書状を整理していると、兄ロイから手紙が届いた。

　《変人だが、悪人ではない。だが気を抜くな。》

　相変わらずぶっきらぼうな兄の文章に、思わず微笑んだ。

　アレクシスは、変わり者だ。
　だが、私に優しい。おそらく彼自身、どう優しくすればいいのか、まだ手探りなのだ。

　だから、私はまだ信じない。
　信じるには早すぎるし、傷つきたくもない。

　ただ、それでも――

　「……レイナ？」

　部屋の扉をノックせずに開けた彼が、少しだけ焦ったように私を覗き込んできた。

　「閣下、ノックは……」

　「悪い。だが、君が戻ってこないから、体調でも崩したのではと」

　その言葉に、胸の奥がじわりと温かくなる。

　「……心配してくださったんですの？」

　「“契約相手”が倒れると困る」

　そう言ってそっぽを向いた彼の耳が、ほんの少し赤くなっている気がしたのは、気のせいだろうか。

＊　＊　＊

　夜。

　寝室に戻ると、枕元に置かれた小箱に気づいた。
　中には、小さな髪留めが一つ。淡いラベンダー色の石が、控えめに光っている。

　「……また、ずるいことを」

　タグも手紙もない。でも、誰からの贈り物かなんて、わかりきっていた。

　心の距離は、まだ遠い。
　でも、少しずつ近づいているのかもしれない。

　“契約だから”と割り切ったはずの関係に、確かに何かが芽吹き始めている。

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