婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

第一部「ブレナード反逆編」

第21話：反逆の終焉と、誓いの朝

剣戟の音が静かに止んだ。

　仮面舞踏会という名の“劇場”は、終幕を迎え、白い大理石の床には、倒された男たちの影が横たわっていた。
　血ではない。
　失ったのは地位と信頼、そして未来――反逆者たちの“野望”そのものだった。

　「すべて、拘束完了です」

　私兵隊長の報告に、アレクシスは頷きながら剣を収めた。
　玉座の階段下、ひとりひざまずく女――エレーヌ・ブレナード。

　華やかだった銀糸のドレスは乱れ、髪はほどけ、その瞳だけがまだ、“何か”を諦めていないように輝いていた。

　「……ねえ、レイナ様。あなたは“正しさ”を証明したけれど、それで何を得たの？」

　その問いに、私はほんの少しだけ微笑んだ。

　「――心ですわ」

　「……は？」

　「剣でも、権力でもなく。“誰かの心を信じること”を、私は選びました。
　それが、この国の未来を育てる唯一の方法だと、あなたを通じて気づけたから」

　エレーヌは、はっと目を見開いた。
　そして、静かにうつむいた。

　「……きっと私は、その優しさが、何よりも怖かったのかもしれないわ」

　その言葉を最後に、エレーヌは何も言わなくなった。
　玉座の衛兵たちが、ゆっくりと彼女を連行していく。

　――こうして、ブレナード家の“二度目の反逆”は終わった。

＊　＊　＊

　夜が明けていた。

　仮面舞踏会の喧騒が去った王宮は、まるで長い夢から醒めたように静けさを取り戻していた。
　私は一人、王妃陛下の執務室に呼ばれていた。

　「……見事に果たしましたね、レイナ」

　王妃は優しく笑いながら、私に一通の手紙を差し出した。

　「あなたの父上、アルセリナ伯爵。今、南の療養所にて保護されております。ブレナードの手が届かぬ地で、ひそかに匿われていたのです」

　「……ご無事なのですね？」

　「ええ。“誤って”亡くなったことにされたのも、身を守るためだった。……貴女が無事に戦いを終えたとき、再会させるようにというご本人の願いでした」

　涙が、すっと流れた。

　安堵でも、悔しさでもない。
　“見届けてもらえた”という静かな感情が胸に灯り、私は深く頭を垂れた。

　「……ありがとうございます」

＊　＊　＊

　正午前。
　グランデ侯爵邸。
　私は久々に“ただのドレス”に身を包み、庭に咲いた春の花を一輪、手折っていた。

　「……似合うよ、そういう姿も」

　声の方を振り返ると、アレクシスが、普段の騎士服ではなく私服に近い装いで立っていた。

　「珍しいですわね。そうした姿」

　「お祝いだからな。“戦いの終わり”という、ね」

　彼は私の隣に立ち、手にしていた小箱を差し出した。

　「これは？」

　「開けてごらん」

　中に入っていたのは、細身の銀の指輪。
　中央には、小さな蒼石がひとつだけはめ込まれていた。

　「……アレクシス様」

　「“契約”ではない、“夫婦の証”を。ようやく渡せる気がした」

　私は、何も言えなくなった。
　ただ頷き、彼の手の中に指を差し出す。

　指輪は、吸い込まれるようにぴたりとはまった。

　「……誓います」

　「僕も。君とともに歩む日々を、もう誰にも脅かさせない」

　そして私たちは、言葉なく抱きしめ合った。

＊　＊　＊

　その後。

　王政は再編され、王妃陛下は名実ともに国母として信を取り戻し、ブレナード家の一族は辺境へと追放。
　エレーヌ本人は、王命により死罪を免れ、修道院にて幽閉となった。

　そして私たち――
　レイナとアレクシス・グランデ夫妻は、すべての役目を果たしたあと、数週間の休暇を得て、誰も知らぬ小さな港町へ旅立った。

　肩書きも、剣も置いて。

　ただの、ふたりの人間として。