婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

春夜夢

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第二部「風薫る港町と、新たな胎動」

第15話「産声、世界を照らす光

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夜が明けきる少し前。
　身体の奥から、はっきりとした“波”がやってきた。

　「っ……！」

　喉の奥で短く息が止まり、思わず布団を握り締める。
　いつもの胎動とは違う。
　ゆっくりと、けれど確実に、身体の内側が“開かれ始めている”のを感じた。

　「ア……レクシス様……」

　その名を呼ぶと、隣にいた彼がすぐに目を覚ました。

　「……レイナ？　今のは……」

　「来た、みたい……この子が、“生まれたい”って……」

　彼の瞳が、一瞬で覚悟の光に変わる。

　「侍女を――いや、医師と産婆もすぐに呼ぶ。準備を……！」

　アレクシスが部屋を飛び出していったその背中に、
　私は小さく微笑んだ。

　――ああ、本当にこの人は“父”になろうとしているんだわ。

＊　＊　＊

　午前の光が差し始めた頃には、部屋はすっかり「戦場」となっていた。

　清潔な水、白布、薬草の香り。
　産婆たちの慣れた手が私の周りを動き、低く抑えた声で合図を交わす。

　そしてその合間――
　アレクシスの手だけが、常に私の手を包んでいた。

　「大丈夫だ、レイナ。君は強い。ずっとそうだった。だから、今も絶対に……！」

　「わかって、ます……でも……っ」

　波のように襲いかかる陣痛に、思わず涙が滲む。
　身体が裂けそうだった。
　けれど、どこかで“この痛みは、進んでいる証”だと分かっていた。

　「この子に、会うための道……」

　私は息を整えながら、何度も心で唱えた。

　「――この子に、“ようこそ”って言うための……！」

＊　＊　＊

　昼を過ぎた頃。

　医師の声が、はっきりと告げた。

　「……頭が見えます！レイナ様、あともう少し……！」

　痛みの波が、最高潮に達する。
　身体が、引き裂かれるほどの感覚に包まれる。

　「……アレクシス様っ……！」

　「ここにいる、ずっといる！　しっかり、レイナ……！」

　最後の力を振り絞る。
　手を、声を、すべてを。

　そして――

　産声が、空気を割いた。

　「……おぎゃあ……っ、おぎゃあ……！」

　その声を聞いた瞬間、私はすべての痛みが遠のいていくのを感じた。

　涙が、止まらなかった。

　「……生まれた……」

　「……生まれてくれたんだ……」

　アレクシスも、泣いていた。

　静かに、生まれたばかりの小さな命が、私の胸元に置かれる。

　温かくて、柔らかくて、
　けれどこの上なく確かな“いのち”だった。

　「……ようこそ、あなた」

　私は、その小さな額にそっとキスを落とした。

＊　＊　＊

　その夜。

　王宮では、鐘がひとつ鳴らされた。

　「王政にて語られし、胎の騒乱。
　これを越えて、新たな命が生まれたことをここに告ぐ――」

　王妃陛下が静かに告知を読み上げ、王都の空は、その瞬間だけ凪いだ。

　誰もが知っていた。

　この子は、王ではない。
　だが、この子の産声が、王よりも多くの人々の心を揺らしたのだと。

＊　＊　＊

　レイナは眠っていた。

　その隣で、アレクシスは、初めて腕の中の赤子を見下ろしていた。

　「……君の声を聞いた時、世界が少し明るくなった気がしたよ」

　彼はそっと赤子の小さな手に指を重ねた。

　「君が生きるこの世界が、優しさで満ちますように。
　君の母が、命を懸けてそう祈ってくれたから……僕は、それを守り続けるよ」

　アレクシスの瞳が、静かに潤んでいた。

　「ようこそ、我が子よ。
　君が生きるこの日々を、これから一緒に歩こう」

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