婚約破棄された悪役令嬢ですが、なぜか変人侯爵に溺愛されてます

第三部「継ぐ者の光、試される未来」

第8話：名前を出すか、名を隠すか

　「……この詩集の出版にあたり、“作者名”をどうするか、ご本人とご家族でご判断をお願いします」

　詩学局から正式に届いた文書には、そう書かれていた。

　> 『エリア・グランデ嬢による、第一詩集の刊行について』
　> 『対象：王都内の文芸関係者、王政記録保管庁、王宮図書館への寄贈を予定』
　> 『※身元に関する明記は任意。仮名での出版も可』

　机に広げられた紙を前に、エリアは少しだけ俯いていた。

　「“名前を出す”ってことは、わたしが“誰か”として見られることになるってことなんだよね？」

　「そうね。きっと、“あのレイナ様の娘”って、また言われるわ」

　レイナの言葉に、エリアは唇をきゅっと結んだ。

　「……だったら、出したくないって、思っちゃう。
　　わたしの詩は、わたしの“気持ち”なのに」

　「けれど、あなたが“あなたとして書いた詩”であることは、否定できないわ。
　　この名前を隠すことも、自分を守る一つの手段。
　　でも、出すことは“責任を持つ”という選択でもある」

　エリアは、ぐっと考え込んだ。

＊　＊　＊

　その夜、アレクシスとふたりで屋敷の書庫を歩いていたとき。

　「お父様。……お父様は、“名前を隠したい”って思ったこと、ある？」

　その問いに、アレクシスは少しだけ笑った。

　「あるよ。昔、まだ“グランベール家の子”だった頃はな。
　　“王の甥”とか、“次代の重荷”とか、勝手に肩書きを背負わせられた」

　「でも……お父様は、逃げなかったよね？」

　「逃げられるほど、器用じゃなかっただけさ」

　アレクシスはそう言ってから、エリアの頭をぽんと撫でた。

　「でもな、エリア。“名前を出す”っていうのは、戦うための武器でもある。
　　逃げない強さじゃない。“誰かの代わりにならない”と決める覚悟なんだ」

　「……誰かの代わり、じゃない」

　「そう。“レイナの娘”じゃなく、“エリア”として語るなら――名乗っていい」

　エリアは、静かにうなずいた。

　「……わたし、“名前を出して”出す。
　　詩が届いたとき、“誰に届いたか”って、わたし自身がちゃんと受け取りたいから」

　「……そうか。それなら――」

　アレクシスは背後に控えていた副官に命じる。

　「エリアの護衛名簿を更新しろ。
　　“彼女が名を名乗る”ということは、敵もまた“姿を見せる”ということだ」

＊　＊　＊

　翌朝、レイナは王妃陛下にその決断を報告した。

　「……娘は、自分の名を名乗って出版したいと申しました。
　　その選択は、私の意志ではありません。
　　ですが、母として誇らしく思っております」

　王妃は一通り文書を読み終え、静かに笑った。

　「ならば私も、王政としてこの名を受け入れましょう。
　　“レイナの娘”ではなく、“エリア”として」

　そして、王妃はそっと付け加える。

　「この子は、“名を使う覚悟”を知ってしまった。
　　ならば私たちは、“名を守る覚悟”を持ち続けなければなりませんね」

＊　＊　＊

　出版の日は、まだ先の話。

　けれどその準備は、静かに始まっていた。

　エリアは、自室で原稿を束ねながら、そっと呟いた。

　「わたしの名前が、誰かの心に届いたらいいな。
　　それが、“お母様の名”でも、“王宮の娘”でもなくて、
　　“ただのエリア”として――」