冷血宰相の秘密は、ただひとりの少年だけが知っている

第1話 冷血宰相と、路地裏の子犬

王都の北端――誰もが目を逸らす貧民街の路地裏で、少年は今日も生きていた。

名前はリク。姓はない。年は十歳。
生まれてからこのかた、まともな食事をとった記憶もなければ、
誰かに「おかえり」と言われたこともなかった。

けれど、死ななければそれでいい。
それが、この街での唯一のルールだった。

「……食べ物、ないな……」

ごみ箱を漁る手が冷たく、傷だらけの指先がわずかに震える。

そのときだった。

「――下がれ」

鋭い声が響き、目の前を歩いていた傭兵崩れの男が吹き飛ばされた。

リクが顔を上げると、そこに立っていたのは、
黒い外套をまとい、無表情のまま冷たい光を帯びた目で周囲を一掃する、ひとりの男だった。

「……ゼフィルス閣下……？」

通行人の誰かがそう呟いた。

その名は、王国に知らぬ者のない存在。
――冷血宰相、ゼフィルス・ル・レイグラン。

感情を見せず、容赦もせず、
敵であれば王族であろうと切り捨てるとまで言われる男。

そんな存在が、なぜ――こんな場所に？

リクは、思わず目を逸らした。

（まずい。見られた。……俺、捕まる……？）

だが次の瞬間。

「……名は？」

「え……？」

ゼフィルスは、まっすぐにリクを見ていた。

「名を訊いている。お前のだ」

「……リク、です」

その言葉に、ゼフィルスはふっと目を細めた。

それは、誰も見たことのない“柔らかな光”。

「……ついてこい」

「……え？」

「今から、お前は“城で生きる”」

「……なんで、俺なんかを……？」

「――それは、お前が“俺と同じ目をしている”からだ」

そう言った彼の横顔に、リクは思った。

この人の中には、何か大きな“孤独”がある。
そして、もしかしたら――
自分の居場所は、初めてここにあるのかもしれない。

その日、路地裏の子犬は、
王国で最も冷たい男の懐に拾われた。

そして、誰にも知られてはならない、
“宰相の秘密”を知るたったひとりの存在になったのだった。