乙女ゲームに転生するつもりが神々の悪戯で牧場生活ゲームに転生したので満喫することにします

四章 一年目はるの月

36 はるの月３日、ガテンなお兄さん③

　昼過ぎになって、ニワトリ小屋は完成した。
　確認してくれと呼びにきたファーガルの後ろをついて行くと、人が一人暮らせるくらいの大きさの小屋が建っている。
　ニワトリ小屋というには立派なそれに、イーヴィンは「おぉぉ」と手を叩いて喜んだ。
　そんなイーヴィンの頭を、ファーガルは無表情のまま優しい手つきで撫でる。

「えっと……？」

　どうして撫でられたのか分からない。
　不思議そうにファーガルを見上げれば、彼も困ったような顔をしてイーヴィンを見つめていた。

「すまん、つい」

　低すぎる声は、ボソボソと喋られると聞き取れない。
　聞き取ろうとイーヴィンが身を乗り出すと、ファーガルはますます困惑したようだった。

「ちょっと、近くないか？」

「そうですか？」

「俺は、男だから、女に近づかれると、その……少々困る」

「困る？」

「女と接することにあまり慣れていないんだ。だから、どうしていいか分からない。うっかり怪我をさせてしまうかもしれないし……そうなったら、困るだろう？」

　太い眉をこれでもかと下げて困った顔をしたファーガルは、おそらくイーヴィンより年上だろうに、どこか子供のように見えた。
　その姿はどことなく、弟を彷彿とさせる。

　ふと思い出すのは、末の弟のことだ。
　彼ははいつも兄たちのお下がりばかりで、たまに買ってもらった自分のものを、それはもう大事にしていた。買ったばかりの物を大事にするあまり、壊さないように恐々使っていたものである。

「これでも牧場主ですよ？触ったくらいで怪我なんかしませんって」

　鍛えられた太い腕を笑いながら軽く叩けば、ファーガルがおっかなびっくりといった様子でイーヴィンの手に触れてくる。
　ちょんちょんとまるで危険物を触るような手つきがくすぐったく、イーヴィンはケラケラと笑いながら身をよじった。

「ほら、大丈夫でしょう？」

「そうだな」

　えっへんと胸を張ってお姉さんぶれば、ほんの少しリラックスしたらしいファーガルがうっすらと笑みを浮かべる。

　側から見ればちょっと良い雰囲気の二人だったが、シルキーの目にはそうは映らなかったらしい。
　二人の姿を見つけるなり、家から慌てて飛び出してくる。
　イーヴィンを庇うようにファーガルの前に立つと、まるで手負いの猫のような目で彼を睨みつけた。

「シルキー？どうしたの、突然」

　シルキーの背に庇われながら、イーヴィンは意味が分からないと首を傾げている。
　鋭い視線で睨みつけられながら、ファーガルはとりあえずシルキーを怒らせていることだけは理解した。

「すまない。シルキーを怒らせたようだ」

「え？なんで怒ってるの？」

「もしかしたら、ニワトリ小屋が出来たなら帰れということかもな。シルキーは、特定の人間しかテリトリーに入れない。今回はニワトリ小屋を作るために仕方なく入れてくれたんだろう」

「そうなの？シルキー」

「……」

　シルキーは小さな声で何かを喋ったが、それがイーヴィンに聞こえることはなかった。
　妖精の言葉は、人間には聞き取れない。幼い子供か、特殊な能力を持つ者にしか聞くことができないのだ。

「それって失礼よ」

　これからお茶に誘って昨日のことを改めて謝ろうとしていたのに、これでは台無しである。
　とはいえ、シルキーが認めないならこの牧場でファーガルとのお茶は叶わない。

　むくれるイーヴィンに、ファーガルは「まぁいいさ」と言って帰り支度をし始めた。
　早く帰れとばかりに、牧場の入り口がキィィとひとりでに開く。
　もちろん、シルキーの仕業である。

　ますますむくれるイーヴィンに「じゃあまたな」と頭を撫でて、ファーガルは帰って行った。

「もう。せっかく、仲良くなれそうだったのに。シルキーのばか！」

　シルキーとしては彼女を守っているつもりだったのに、責められてイライラした。

　イーヴィンの、分からず屋。

　言い返すことも出来ないことに、シルキーは初めて人間の言葉を話すことが出来ないことを後悔する。

　プリプリと怒りながらヤマダサンの方へ行ってしまったイーヴィンの背を見送りながら、シルキーは八つ当たりするようにファーガルが出て行った扉をガチャンと閉めた。