実家の裏庭がダンジョンだったので、口裂け女や八尺様に全自動で稼がせて俺は寝て暮らす〜元社畜のダンジョン経営〜

第36話 福の神が本気を出したら、侵入者が不幸のどん底に落ちた件

　翌朝。
　布団の中で微睡んでいると、頬に何かが触れた。

　柔らかい。
　子供の手だ。

「カイト、起きて」

　ザシキの声が耳元で響いた。
　俺は片目だけ開けて、枕元に座る幼女を見た。

「できたよ」

　ザシキは誇らしげに胸を張っている。
　桜色の着物が朝日に照らされ、ふわりと輝いていた。

「結界か」
「うん。すごいの作った」
「説明してくれ」

　俺は上半身を起こした。
　布団から出ると、廊下の空気が冷たい。
　十一月も半ばだ。冬が近い。

　居間に移動すると、ミレイがすでに朝食を準備していた。

「おはようございます、カイトさん」
「ああ」
「昨夜からザシキが頑張っていたんですよ」

　ミレイが味噌汁をよそいながら微笑む。
　マスクの下でも、目元が優しく細まっているのがわかった。

　俺は炬燵こたつに入り、ザシキに向き直った。

「で、どんな結界だ」
「えっとね」

　ザシキが両手を広げる。

「悪いこと考えてる人が入ると、めっちゃ運が悪くなるの」
「具体的には」
「転ぶ。物が壊れる。お腹痛くなる」

　俺は腕を組んだ。
　要するに、悪意を持った侵入者に対する確率操作だ。
　セキュリティソフトの自動検知に近い。

「どのくらいの範囲だ」
「敷地全部。塀の内側」
「維持コストは」
「あたしが元気なら大丈夫。ここ、福がいっぱいだから」

　ザシキがにこりと笑う。
　土地神である彼女にとって、この敷地は聖域だ。
　福が溜まりやすい環境が整っている。

　黒田という穢れ発生源のおかげで、福の過剰供給も防げている。
　バランスは良好だ。

「いい仕事だ。ありがとう」
「えへへ。褒めて褒めて」

　ザシキが頬を染めてはにかんだ。
　俺は彼女の頭を撫でた。
　座敷童子の髪は、絹のように滑らかだ。

「カイトさん」

　ミレイの声に、かすかな棘があった。
　見れば、味噌汁を持つ手がわずかに震えている。
　嫉妬か。面倒くさい。

「ミレイも、連絡役ありがとう」
「いえ、当然のことです」

　そう言いながらも、ミレイの肩から力が抜けた。
　単純な奴だ。助かる。

　　　◇

　昼過ぎ。
　俺は縁側で茶を飲んでいた。
　平和な午後だ。

　タマが屋根の上で丸くなっている。
　昨日、依代を買ったばかりだが、もう使う気配はない。
　「外出できるようになった」ことより「昼寝の邪魔をされない」ことの方が重要らしい。

　農具小屋からは、黒田の悲鳴が聞こえる。

「ハチさん！　今日は何メートルですか！」
「10mだよ！　昨日より2m深いねえ！」
「無理です！」
「ぽぽぽ！　無理じゃないよ、やるんだよ！」

　通常運転である。

　そこに、異変が起きた。

　敷地の入口から、男が二人歩いてきた。
　スーツ姿。
　だが、桐生たちのような公務員の空気ではない。

　ガラが悪い。
　チンピラだ。

「お邪魔しまーす」

　先頭の男が、にやにやしながら門をくぐった。
　瞬間。

　ぶちん。

　靴紐が切れた。
　男は前のめりに転倒し、顔面から地面に突っ込んだ。

「いってえ！」
「おい、大丈夫か」

　後続の男が駆け寄る。
　その頭上を、一羽のカラスが通過した。

　べちゃ。

　白いものが、男の頭に直撃した。
　鳥のフンだ。

「うわああ！　なんだこれ！」
「落ち着け、拭けば」

　先に転んだ男が立ち上がろうとした。
　その瞬間、ポケットから煙が上がった。

　ぼん。

　小さな爆発音。
　スマートフォンのバッテリーが異常過熱を起こしたらしい。

「熱っ！　熱い熱い！」

　男は慌ててズボンを脱ぎ始めた。
　もう一人の男も、急に顔色が変わった。

「やべ、腹が」
「は？」
「腹痛い。超痛い」

　男は腹を押さえながら、敷地の外へ走り出した。
　ズボンを半脱ぎの男も、燃えるスマホを投げ捨てて後を追う。

「なんだここ！　呪われてる！」
「二度と来るか！」

　二人の悲鳴が遠ざかっていく。

　俺は茶をすすった。
　所要時間、3分。
　完璧な自動防衛システムだ。

「呪いじゃない。福の裏返しだ」

　誰に言うでもなく、つぶやいた。

　屋根の上で、タマが欠伸をした。

「うるさかった」
「すまんな」
「別に。昨日の鳥よりマシ」

　昨日の使い魔のことを言っているらしい。
　タマにとっては、あれも「うるさいもの」の一種だったようだ。

　　　◇

　同時刻。
　天神集落から車で30分ほど離れた場所。
　黒塗りの高級車の中で、御子柴は部下からの電話を受けていた。

「失敗しました。なんか、呪われてて」
「呪い、ですか」
「靴紐切れるし、鳥のフン落ちてくるし、スマホ爆発するし」

　御子柴は眉をひそめた。
　整った顔に、わずかな苛立ちが浮かぶ。

　使い魔で監視していた時、敷地内に幼い少女がいた。
　桜色の着物を着た、無邪気な笑顔の子供。
　あれが土地神か。

「福の神、ですか。厄介ですね」

　通話を切り、窓の外を見た。
　山々が紅葉で染まっている。
　美しい景色だ。

　だが、御子柴の目は冷たかった。

「物理的な干渉はリスクが高いようですね」

　独り言のようにつぶやき、別の番号に電話をかけた。
　3コールで繋がる。

「先生。お願いがあります」
「珍しいね、君から頼み事なんて」

　電話の向こうから、老人の声が聞こえた。
　穏やかだが、どこか粘りつくような響きがある。

「少々、手荒でも構いません」
「ほう。面白そうだ」
「福の神がいる敷地です。浄化は難しいかもしれませんが」
「なに、福も穢れも、所詮は力の形態の一つに過ぎん」

　老人が低く笑った。

「任せておきなさい。私の式しきなら、福の結界程度は」
「よろしくお願いします」

　御子柴は通話を終え、名刺入れを取り出した。
　中には、雨神カイトの名刺が入っている。

「次は、もう少し本格的に参りましょう」

　営業マンの笑顔が、ゆっくりと消えた。

　　　◇

　夜。
　撃退成功を祝って、宴会が開かれた。
　メニューは鍋だ。

「旦那、肉いっぱい入れたよ」

　ハチさんがダンジョン産の肉を鍋に放り込む。
　湯気が立ち上り、出汁の匂いが広がった。

「いただきます」

　従業員たちが手を合わせる。
　ミレイ、ハチさん、タエさん、ユキ、ザシキ。
　タマは炬燵こたつの中で丸くなっている。

　柱の隙間から、白い顔が覗いていた。
　スキマだ。

「カイトさん、どうぞ」

　ミレイが取り皿に肉と野菜をよそってくれた。
　気が利く秘書だ。

「坊や、今日の侵入者、見たかい」

　タエさんが茶を啜りながら聞いてきた。

「見た。3分で撤退した」
「ぽぽぽ！　ザシキの結界、すげえじゃん」

　ハチさんが笑い声を上げる。

「えへへ」

　ザシキが照れくさそうに頬を染めた。

「タマも昨日はよくやった。使い魔を見つけたのはお前だ」

　俺が言うと、炬燵の中からもそりと黒い塊が動いた。

「別に。気になっただけ」
「それでも、お前がいなければ気づかなかった」
「ふーん」

　興味なさそうに返事をして、タマはまた丸くなった。
　だが、尻尾の先だけがぱたぱたと揺れている。
　悪い気はしていないらしい。

「タマ、偉いねえ」

　ザシキが炬燵に手を伸ばし、タマの背中を撫でた。

「くすぐったい。やめて」
「やだ」
「にゃー」

　抗議の声。しかし逃げる気配はない。

　隣で、ユキが無表情に白菜を食べている。

「おいしい、おいしい」

　反復癖。相変わらずだ。

　柱の隙間から、囁き声が漏れた。

「……みんな、たのしそう」

　スキマの白い指が、そっと鍋の方へ伸びる。
　気づいたミレイが、小皿に豆腐をよそって隙間の前に置いた。

「次は、もっと面倒なのが来るかもな」

　俺がつぶやくと、場の空気がわずかに変わった。
　ミレイが俺を見る。

「御子柴、ですか」
「ああ。あいつは諦めが悪いタイプだ」

　御子柴の名刺を思い出す。
　エンボス加工、金の箔押し。
　見栄っ張りで、執念深い。
　元上司の黒田より、よほど厄介だ。

「来るなら、返り討ちにするだけです」

　ミレイが静かに言った。
　マスクの下で、口が裂けているはずだ。
　だが、今の彼女の目は、穏やかだった。

「ああ。そうだな」

　俺は肉を口に運んだ。
　ダンジョン産の肉は、相変わらず美味い。

　窓の外では、星が瞬いていた。
　平和な夜だ。

　だが、嵐は必ず来る。
　ブラック企業で学んだ教訓だ。
　静かな時期の後には、必ずデスマーチが待っている。

　それでも。
　今は、この鍋を楽しもう。

　従業員たちの笑い声が、古民家に響いていた。