隠れオメガの整備士は自由になりたい。なのに暴走する最強騎士を身体を張って止めたら、運命の番だとバレて過保護な専属契約を結ばされました

第2話「暴走する本能」

「匂い、ですか？」

　班長が媚びへつらうような声で問いかける。
　クレイドは鋭い視線を周囲に巡らせた後、ふっと興味を失ったように視線を外した。

「いや、気のせいだ。オイルの臭気が強すぎる」

　そう言って彼は背を向け、奥の特別ハンガーへと歩き去っていった。
　俺は詰めていた息を、音にならないように吐き出す。
　心臓が早鐘を打っていた。
　抑制剤は朝に飲んだばかりだ。効いているはずなのに、あの鋭い感覚は何なんだ。

「おいエリアン、ボーッとしてるな！　クレイド様の機体、『銀狼（アガート）』の最終チェックはお前がやれ」

「えっ、俺がですか？」

「お前が一番細かい作業が得意だからな。粗相のないように頼むぞ」

　班長はそれだけ言うと、他の作業指示に戻ってしまった。
　俺は冷や汗を拭いながら、特別ハンガーへと向かう。

　そこには、他の機装とは一線を画す美しい機体があった。
　銀色に輝く装甲、狼を模した頭部形状。
　クレイドの専用機『銀狼』だ。
　近くで見ると、その美しさと恐ろしさに圧倒される。

　俺は昇降リフトを使ってコクピット付近まで上がり、装甲のハッチを開けた。
　内部の生体部品は脈動し、まるで生き物の内臓のようだ。
　俺は慎重にセンサーを接続し、数値をチェックしていく。

「……同調率、不安定だな」

　モニターに表示された数値を見て、俺はつぶやいた。
　機装はパイロットの精神状態に強く影響される。
　この数値の乱れは、パイロットであるクレイド自身がストレスを抱えている証拠だ。

「優秀なパイロットほど、機体からのバックドラフトがきついって言うけど」

　これほどの数値を抱えたまま平然と歩いていたのか。あの男は。
　俺は少しだけ、あの冷徹そうな男に同情を覚えた。
　アルファも楽じゃないんだな。

　その時、警報音がドック全体に鳴り響いた。

『緊急警報。外壁第３セクターに大型汚染獣（グリム）接近。直ちに出撃せよ』

　汚染獣。
　外の世界の毒を吸って変異した怪物たちだ。
　ドックの空気が一瞬で張り詰める。

「総員退避！　パイロットは搭乗せよ！」

　俺がリフトを降ろそうとしたその時、格納庫の扉が開き、クレイドが駆け込んできた。
　彼は俺がいることに気づくと、鋭く指示を飛ばした。

「整備士、そこをどけ！　出撃する！」

「待ってください！　まだ同調率の調整が終わっていません！　このまま出ると危険です！」

　俺は大声で叫んだが、クレイドは聞く耳を持たなかった。

「構わん。時間が惜しい」

　彼は無理やり俺をリフトから遠ざけ、コクピットへと飛び乗った。
　ハッチが閉まり、銀狼の瞳にあたるカメラアイが赤く発光する。
　巨体が唸りを上げ、カタパルトへと移動していく。

「……無茶だ」

　俺はその背中を見送ることしかできなかった。
　嫌な予感が、腹の底で渦巻いていた。

　数分後、その予感は最悪の形で的中することになる。
　モニター越しに見る戦場で、銀狼の動きが突然止まったのだ。
　汚染獣の群れが迫る中、最強の騎士の機体は、まるで糸の切れた人形のように沈黙していた。