隠れオメガの整備士は自由になりたい。なのに暴走する最強騎士を身体を張って止めたら、運命の番だとバレて過保護な専属契約を結ばされました

第9話「黒い箱の記録」

　基地への帰還は、予想以上に騒がしいものになった。
　行方不明だった筆頭騎士と整備士の生還に、ドックは歓声に包まれたが、その裏で不穏な空気が渦巻いているのを俺は感じていた。

　特に、ゼクス隊長の視線だ。
　俺たちが無事に戻ってきたことを見て、彼は明らかに舌打ちをした。
　その顔には焦りと、隠しきれない敵意が張り付いている。

　俺はメディカルチェックを適当に切り上げ（抑制剤が効かない体になったことは、クレイドが裏から手を回して隠蔽してくれた）、すぐに整備室へと向かった。
　回収された銀狼のデータ解析を行うためだ。

「エリアン、体は大丈夫なのか？　顔色が赤いぞ」

　同僚が心配そうに声をかけてくる。
　番になったことでフェロモンの質が変わったのか、周囲のベータたちが妙に俺を気にかけるようになった気がする。

「大丈夫だ。それより、ブラックボックスのデータ抽出を急ごう」

　俺はモニターに向かい、キーボードを叩いた。
　銀狼の記憶領域には、あの時の通信ログとセンサー記録が残っているはずだ。
　案の定、ノイズに紛れて奇妙な信号波形が見つかった。

「これは……指向性のジャミング波だ」

　発信源の特定解析にかける。
　座標は、ゼクスの機体が離脱した地点と一致していた。
　やはり、あいつがやったんだ。
　さらにログを洗うと、音声データの一部が復元された。

『……くそっ、なんで落ちない！　あの化け物め、オメガもろとも死ねばいいものを……』

　ゼクスの独り言だ。
　通信を切ったと思い込んでいたのだろう。
　俺がオメガであることも、彼は感づいていたのか。
　あるいは、誰かから情報を得ていたのかもしれない。

「見つけたぞ、証拠を」

　背後から声がして、俺は椅子ごと振り返った。
　クレイドが立っていた。
　軍服に着替えた彼は、完璧な『氷の騎士』の顔をしているが、俺に向ける目だけは柔らかい。

「これを上層部に提出しますか？」

「いや、それだけでは弱い。ゼクスの背後には、俺を失脚させたい派閥がいる。トカゲの尻尾切りで終わらせるわけにはいかん」

　クレイドはモニターを覗き込み、俺の肩に手を置いた。

「今夜、将校たちの晩餐会がある。そこで奴らが動くはずだ。お前も来い」

「俺も、ですか？　ただの整備士なのに？」

「ただの整備士ではない。俺のパートナーだ」

　彼は当然のように言った。

「奴らは、お前を俺の弱点だと思って攻撃してくるだろう。だが、それは間違いだということを教えてやる必要がある」

　クレイドの指が、俺の首筋の痕を服の上からなぞる。

「お前は弱点じゃない。俺の最強の武器だ」

　その言葉に、俺の腹の底が熱くなった。
　守られるだけの存在じゃない。共に戦う存在として認めてくれている。
　それが何より嬉しかった。