隠れオメガの整備士は自由になりたい。なのに暴走する最強騎士を身体を張って止めたら、運命の番だとバレて過保護な専属契約を結ばされました

第8話「嵐のち、刻印」

　嵐が去った後の静寂は、耳が痛くなるほどだった。
　焚き火は燃え尽き、白い灰になっている。
　洞窟の入り口から差し込む朝の光が、俺たちの姿を照らしていた。

　俺は重い瞼を開けた。
　全身が気だるい。まるで高熱を出した後のように節々が痛み、それと同時に、芯から溶かされたような甘い余韻が残っている。
　腰に回された重みを感じて視線を落とす。
　クレイドが、俺を抱きしめたまま眠っていた。

　昨夜の記憶が鮮明に蘇り、顔がカッと熱くなる。
　俺たちは一線を越えた。
　それだけじゃない。首筋に走るピリッとした痛み。指先で触れると、そこには彼の歯型がくっきりと残されていた。

『番（つがい）』の印だ。

　もう俺は、生物学的にも彼のものになってしまった。
　後悔はない。不思議なくらい、心は凪いでいた。
　ただ、これからどうなるのかという不安だけが、胸の片隅に居座っている。

「……起きたか」

　耳元で、寝起きの低い声がした。
　ビクリと肩を震わせると、クレイドが腕に力を込め、俺をさらに強く抱き寄せた。
　彼の顔が俺のうなじに埋められ、深く息を吸い込む音がする。

「いい匂いだ。落ち着く」

「クレイド様、近すぎます……」

「様はやめろ。名前で呼べと言ったはずだ」

　彼は不満げにつぶやき、俺の首筋にある噛み痕に、愛おしげに唇を寄せた。

「お前はもう俺の番だ。誰にも渡さないし、離さない」

　その言葉には、昨夜の激情とは違う、静かで確固たる意志が込められていた。
　俺は胸が締め付けられるような幸福感と同時に、現実的な問題に引き戻される。

「でも、俺がオメガだとバレたら、軍法会議に……」

「その心配はいらない。俺がすべて片付ける」

　クレイドは俺の体を起こし、真っ直ぐに俺の目を見つめた。

「俺の権限とお前の能力があれば、上層部も文句は言えん。それに、昨日の妨害工作の件もある。ただでは済まさん」

　彼の瞳が、冷徹な騎士の色に戻る。
　昨日の暴走の原因を作った者への怒りが、静かに燃えていた。

　その時、洞窟の外からヘリのローター音が聞こえてきた。
　救援だ。
　俺たちは慌てて服を整える。
　クレイドは俺の首筋に残る痕を見て、満足そうに目を細めた後、自分のジャケットを脱いで俺に羽織らせた。

「隠しておけ。見せびらかすのは俺だけでいい」

「……わがままですね」

「アルファとはそういう生き物だ」

　彼は悪びれもせず言い放ち、俺の手を引いて光の中へと歩き出した。
　その手は大きく、頼もしかった。
　俺はこの手を握り返し、これから訪れるであろう波乱への覚悟を決めた。