心を閉ざした元天才ピアニストのルームメイトの氷を、寮長の僕が絶対溶かしてみせる。

第9話: 学園祭と不協和音

　蒼葉院学園は、初秋の学園祭に向けて活気づいていた。クラスや部活ごとに企画が持ち上がり、校内のあちこちで準備が進められている。
　晶のクラスの出し物は、定番のカフェに決まった。誰もが楽しそうに自分の役割を見つけていく中、当然のように、結だけはその輪から外れていた。
「雪村、お前も何か手伝えよ」
　クラスの男子が声をかけるが、結は「興味ない」の一言で一蹴する。そんなやり取りにも、クラスメイトたちはもう慣れっこになっていた。
　晶は、そんな結の態度を苦々しく思いながらも、無理強いはできなかった。彼が人混みや喧騒を苦手としているのは、何となく分かっていたからだ。
　しかし、学園祭を数日後に控えた放課後、トラブルは起きた。
　カフェで使う机や椅子を、別の校舎の倉庫から運ぶ作業をしていた時、手伝ってくれるはずだった運動部の助っ人が、急な練習試合で来られなくなってしまったのだ。
「どうするんだよ、晶！ この人数じゃ、今日中に終わらないぞ！」
　クラスメイトが悲鳴を上げる。陽が落ちるまでに運び終えなければ、明日の内装準備に間に合わない。晶が腕を組んで唸っていると、ふと、教室の隅で一人、帰る準備をしている結の姿が目に入った。
　ダメ元で、声をかけてみるしかない。
「雪村、頼む！ この通りだ！ 少しだけでいいから、運ぶの手伝ってくれないか？」
　晶は、クラスメイトたちの前で、結に向かって深々と頭を下げた。教室が一瞬、シンと静まり返る。
　結は、驚いたように目を見開き、晶の顔をまじまじと見つめた。そのガラス玉のような瞳が、ほんの少しだけ揺らいだように見えた。
　しばらくの沈黙の後、結は諦めたように、小さなため息を一つ吐いた。
「……分かった」
　その一言に、クラス中から「おぉ！」という歓声が上がる。
　結は相変わらず不満そうな顔をしていたが、文句も言わずに、晶の隣で黙々と机を運び始めた。華奢な見た目に反して、意外と力がある。二人一組で重い長机を運ぶ時も、息を合わせようとしてくれているのが伝わってきた。
「雪村、ありがとな。助かった」
　作業の合間に晶が礼を言うと、結はふいっと顔を背け、「……別に」と短く呟いた。その耳が、少しだけ赤く染まっていることに、気づいたのは晶だけだっただろうか。
　作業を手伝う結の姿に、最初は遠巻きに見ていたクラスメイトたちも、少しずつ驚きと興味を抱き始めているようだった。
「あいつ、やればできるんじゃん」
「寮長命令は絶対、ってか？」
　ひそひそと交わされる会話が、耳に入る。
　ほんの少し、本当にほんの少しだけ、結の世界が広がったような気がして、晶の口元には自然と笑みが浮かんでいた。
　このまま、少しずつでいい。彼の周りにある氷が、ゆっくりと溶けていけばいい。
　そんな淡い期待を抱いた矢先、事件は起きた。