心を閉ざした元天才ピアニストのルームメイトの氷を、寮長の僕が絶対溶かしてみせる。

第8話: 弱さを見せるということ

　完璧超人、などと揶揄されることもある晶が、珍しく風邪を引いたのは、それから数日後のことだった。
　季節の変わり目の油断か、それとも最近の気苦労のせいか。朝から体が鉛のように重く、熱を測ると微熱があった。
「晶、顔色悪いぞ。今日は休んどけ」
　友人たちの心配を振り切り、なんとか午前中の授業には出たものの、午後には本格的に熱が上がり、寮の自室で寝込む羽目になった。
「何かあったら、すぐ連絡しろよ」
　健太がスポーツドリンクやゼリーを枕元に置いていってくれる。礼を言って一人になると、途端に心細さが押し寄せてきた。熱に浮かされた頭はガンガンと痛み、体の節々がきしむようだ。
　いつもは完璧な寮長でいなければと気を張っているが、こうして弱っていると、そんな強がりも通用しない。
　結は、晶が寝込んでいることに気づいているはずだが、特に何も言わず、自分の机で静かに本を読んでいた。時折、ちらりとこちらに視線を向ける気配はするが、すぐに逸らされてしまう。
　まあ、そうだよな。
　晶は自嘲気味に笑った。あれだけ彼に踏み込もうとして、拒絶されてきたのだ。今さら、彼に何かを期待する方が間違っている。
　意識が朦朧とする中、晶はいつしか眠りに落ちていた。

　どれくらい時間が経っただろうか。
　ふと目を覚ますと、部屋の中はすっかり暗くなっていた。喉がカラカラに渇いている。体を起こそうとした時、枕元に見慣れないものが置かれているのに気づいた。
　新品のミネラルウォーターのペットボトルと、箱から数錠取り出された解熱剤。
「……え？」
　誰が？ 健太がまた来てくれたのだろうか。いや、彼は部活があるから、こんなに早くは戻ってこれないはずだ。
　晶の視線は、部屋の隅、自分の机に向かって静かに座っている結の背中に吸い寄せられた。
　まさか、あいつが？
　結はこちらに気づいていないのか、相変わらず黙々と本を読んでいる。だが、その横顔が、いつもより少しだけ落ち着かないように見えるのは、気のせいだろうか。
　確証はない。けれど、晶には分かった。
　これは、結の不器用な優しさなのだと。
　直接声をかけることも、看病することもできない。けれど、放っておくこともできない。その葛藤の末の、彼なりの精一杯の行動なのだろう。
　胸の奥が、じわりと温かくなるのを感じた。熱のせいだけではない、確かな温もり。
　弱さを見せることは、怖いことだと思っていた。完璧な自分でいなければ、人から見放される。そんな強迫観念が、ずっと晶を縛っていた。
　でも、違ったのかもしれない。
　弱さを見せたからこそ、触れられる優しさがある。
　晶は、結が置いてくれた水を一口飲み、薬を口に含んだ。薬の苦さも、今はなぜか心地よく感じられた。
　初めて見せてくれた結の優しさに、晶の心は、自分でも驚くほど強く、どうしようもなく惹かれていくのだった。