捨てられた生贄オメガ、魔王城で極上の『巣作り』始めます！～不眠症の魔王様、私のクッションで爆睡して溺愛モードに突入～

第5話「予期せぬお茶会」

　魔王様の「玉座での充電」事件以来、私とザルドリスの距離は急速に縮まった。
　今では、彼が執務をしている最中に、私が同じ部屋で裁縫をしていても何も言われない。
　むしろ、「貴様がいないと空気が冷える」などと言って、私の居場所（専用のミニ工房スペース）を執務室の隅に作らされたほどだ。
　さて、本日は新たな課題に取り組んでいる。
「食」だ。
　魔王城の食事事情は、住環境と同じくらい壊滅的だった。
　素材は一級品なのに、調理法が「焼く」か「生」しかない。
　味付けも岩塩のみ。
　これでは心の栄養が足りない。
　私は厨房の使用許可（半ば強引に）を取り付け、大改革に乗り出した。
「リノ様、この『コナー』という粉はどうするのですか？」
　厨房担当のオークが、小麦粉の袋を持って尋ねてくる。
「それはパンケーキにするの。卵とミルクを混ぜて……そう、そんな感じで！」
　オークは意外と器用で、私の指示通りに生地を混ぜていく。
　私はその横で、ベリー系の果実を煮詰めてジャムを作っていた。
　甘酸っぱい香りが厨房に充満する。
「いい匂いだ……」
　つまみ食いしようとするゴブリンの手を「ペチッ」と叩く。
「まだダメ。魔王様にお出ししてからよ」
　そう、今日はおやつの時間を導入するのだ。
　過労気味のザルドリスには、糖分と休息が必要だ。
　焼き上がったパンケーキを皿に盛り、特製ジャムと、ホイップした生クリーム（のような魔獣の乳）を添える。
　飲み物は、リラックス効果のあるハーブティーだ。
　準備を整え、ワゴンを押して執務室へ向かう。
「失礼します」
　扉を開けると、ザルドリスが書類の山と格闘していた。
　眉間のしわが深い。
「……リノか。なんだ、その甘い匂いは」
　彼は顔を上げ、鼻をひくつかせた。
「休憩にしましょう、魔王様。特製パンケーキです」
「パン……ケーキ？」
　聞き慣れない単語に首を傾げる彼だが、ワゴンを見る目は釘付けだ。
　私はソファースペース（もちろん私が改造してフカフカにした）に彼を誘導し、お茶の用意をした。
「どうぞ」
　ザルドリスはフォークを手に取り、恐る恐るパンケーキを口に運んだ。
　ハムッ。
　咀嚼する。
　動きが止まる。
「……！」
　カッと目が見開かれた。
「……柔らかい。そして、甘い。……なんだこれは、口の中で溶けるぞ」
「気に入っていただけましたか？」
「気に入るも何も……これは危険だ。毒が入っているのではないかと疑うほど美味い」
「失礼な。愛情たっぷりですよ」
　軽口を叩けるようになっている自分に驚く。
　ザルドリスは勢いよくパンケーキを平らげていく。
　その食べっぷりは見ていて気持ちが良い。
「……ふぅ」
　完食した彼は、満足げにハーブティーをすすった。
「貴様は、魔法使いなのかもしれん」
「ただの仕立て屋崩れですよ」
「いや、城を変え、私の不眠を治し、食まで変えた。これは立派な魔法だ」
　ザルドリスは真剣な眼差しで私を見つめた。
「リノ。貴様が来てから、この城は……明るくなった」
「……そうですか？」
「ああ。以前はただの石の塊だったが、今は……家のような気がする」
　家。
　その言葉が、私の胸に深く突き刺さった。
　私にとっても、ここはすでに牢獄ではなくなっていた。
　人間界にいた頃よりも、ずっと居心地が良い。
　必要とされ、認められ、自分の能力を活かせる場所。
「……そう言っていただけて、嬉しいです」
　素直に微笑むと、ザルドリスが不意に手を伸ばし、私の頬についたクリームを指で拭った。
「あ」
「……ついていたぞ」
　彼はその指を自分の口に含んだ。
　心臓が跳ねる。
　その仕草はあまりにも自然で、そしてあまりにも色っぽかった。
「甘いな」
　彼が言ったのが、クリームのことなのか、それとも別の意味なのか、私には判断がつかなかった。
　顔が熱い。
　慌ててカップを片付けようとすると、ザルドリスが言った。
「……明日は、何を驚かせてくれる？」
　その言葉には、明らかな期待が込められていた。
「……ふふ、お楽しみです」
　私は悪戯っぽく笑い返した。
　この城での生活が、どんどん楽しくなっていく。
　この幸せが、いつまでも続けばいいのに。
　そう願わずにはいられなかった。