捨てられた生贄オメガ、魔王城で極上の『巣作り』始めます！～不眠症の魔王様、私のクッションで爆睡して溺愛モードに突入～

第6話「陽だまりの香り」

　平穏な日々は、唐突な変化を迎えた。
　朝起きると、体が熱かった。
　風邪ではない。体の奥底から湧き上がるような、甘く重たい熱。
　息が荒くなる。
「まさか……」
　発情期（ヒート）だ。
　予定よりずっと早い。
　この城に来てからの安心感と、栄養状態の改善、そして何より――近くに強力なアルファであるザルドリスがいることで、誘発されてしまったのだ。
「うっ……」
　視界が揺れる。
　本能が「巣」を求めて暴れだす。
　自分の部屋はすでに完璧な巣になっているが、それでも足りない。
　もっと強い匂いが欲しい。
　安心できる、あの人の匂いが。
　私はふらつく足で部屋を出た。
　抑制剤はない。
　どうすればいいか分からないまま、本能の赴くままに廊下を彷徨う。
　向かう先は、一つしかない。
　オメガの本能が、最も強いアルファである彼を求めているのだ。普段なら理性が止めるはずの足が、今は勝手に動いてしまう。
　城の最上階。ザルドリスの寝室だ。
　意識が朦朧とする中、私は重い扉を押し開けた。
　部屋には誰もいない。ザルドリスは執務中なのだろう。
　残っているのは、彼の濃厚な残り香だけ。
「あぁ……」
　私は彼のベッドに倒れ込んだ。
　枕に顔を埋め、深呼吸する。
　雨と森の香り。彼の匂いが肺を満たすと、暴れていた神経が少しだけ鎮まる。
　もっと。もっと欲しい。
　私は無意識のうちに、彼の掛け布団にくるまり、さらにその上から自分の匂いのついたクッションを引き寄せ、完全な繭を作った。
　熱い。苦しい。でも、ここは安全だ。
　そう信じて、私は意識を手放した。

　＊＊＊

　ザルドリスは異変を感じていた。
　城中に、甘い香りが漂っているのだ。
　今まで感じていた「陽だまりのような匂い」が、何倍にも濃縮され、脳を直接揺さぶるような色気を帯びている。
「……リノか」
　彼はペンを置き、立ち上がった。
　城の魔物たちがそわそわとしている。
　下位の魔物にとって、オメガの発情フェロモンは毒にも薬にもなる。
　だが、今のこの香りは、明らかに特定の相手――つまりアルファであるザルドリスを求めていた。
「ギル、誰も私の部屋に近づけるな」
「はっ。承知いたしました」
　ザルドリスは回廊を駆けた。
　焦りがあった。
　もし他の魔物がリノに手を出したら、という想像だけで、はらわたが煮えくり返りそうだった。
　自分のものだ。
　誰にも渡さない。
　その独占欲が、彼の中のアルファの本能を呼び覚ましていた。
　寝室の扉を開ける。
　香りの奔流が押し寄せる。
　ベッドの上には、布団とクッションで作られた巨大な塊があった。
　そこから、切なげな吐息が漏れている。
「……リノ」
　ザルドリスは近づき、布団をめくった。
　そこには、汗に濡れ、頬を紅潮させたリノがいた。
　潤んだ瞳が、ザルドリスを捉える。
「……ま、おう……さま……」
　その声は、理性を吹き飛ばすほどの破壊力を持っていた。
　ザルドリスは喉を鳴らした。
　食らいたい。
　今すぐこの喉元に噛みつき、自分の番（つがい）にしてしまいたい。
　だが、彼はギリギリで踏みとどまった。
　リノは正気ではない。
　こんな状態で結ばれても、それはただの本能の処理だ。
　彼はリノを大切にしたいと思っていた。
　こんなにも城を、そして自分を変えてくれた小さな魔法使いを、傷つけたくなかった。
「……辛いか」
　ザルドリスはベッドに上がり、リノを抱きしめた。
「あ……」
　リノがしがみついてくる。
　小さな体が熱い。
「大丈夫だ。何もしない。……いや、少しだけ我慢しろ」
　ザルドリスは自身のフェロモンを解放した。
　威圧のためではない。
　相手を包み込み、安心させ、守護するためのフェロモンだ。
「――ッ」
　リノの体がビクリと震え、そして力が抜けた。
　強いアルファのフェロモンによる「中てられ」のような状態だが、今のリノには鎮静剤の役割を果たす。
「ここにいる。どこにも行かん」
　ザルドリスはリノの背中をゆっくりと撫で続けた。
　リノの呼吸が次第に整っていく。
「……いい匂い……」
　リノがつぶやき、ザルドリスの胸に顔を擦り付けた。
　その無防備な信頼が、ザルドリスの胸を締め付ける。
「……貴様は、本当に……」
　厄介な存在だ。
　だが、もう手放せない。そう確信していた。
　ザルドリスはその夜、一睡もせずにリノを見守り続けた。
　襲いかかる己の本能と戦いながら、腕の中の温もりを守り抜いたのだった。