陰キャ幼馴染がミスターコン代表に選ばれたので、俺が世界一イケメンにしてやります

優勝

会場が暗転した。
ステージには、ミスコンとミスターコンの候補者、男女合わせて十二人。
ライトに照らされた顔が浮かび上がる。緊張した笑み、余裕の笑み――その中で、悠里は静かに立っていた。
何も飾らない、穏やかな表情。けれど、どこか確かな自信をまとっている。見慣れたはずの横顔なのに、どこか遠くに感じる。
光に包まれた彼は、まるで“別の世界の人間”みたいだった。

「それでは発表します！」

司会の声が響く。
瞬間、会場の空気がぴんと張りつめた。
ざわめきが遠のき、代わりに心臓の鼓動だけが耳の奥で響いている。

「第〇〇回ミスターコンテスト――優勝は……！」

ドラムロール。
ライトが回転し、候補者たちの顔を次々と照らしていく。会場全体が息を止めた。

「――工学部代表、逸見 悠里くん！！」

爆発するような歓声。
名前が呼ばれた瞬間、世界が光に包まれた。
拍手、悲鳴、フラッシュの嵐。

「逸見くん！」「やばい！」「顔良すぎ！」

――そんな声が会場を埋め尽くす。

けど、俺の耳には、何も入ってこなかった。
ただ、ステージの中央で笑う悠里の姿だけが、目に焼き付いて離れない。

「……やった……」

次の瞬間、俺立ち上がって、自分でも信じられないほど、大きな声で、叫んでいた。

「やったああああああ！！」

涙が勝手に溢れてくる。
周りの視線なんて、どうでもよかった。
だって、ただ嬉しかった。
あの陰で小さく笑っていた悠里が――今、みんなの前で、一番輝いている。

誰も見向きもしなかったあいつが、こんなにも眩しく笑ってる。

悠里はステージ中央でマイクを受け取って一歩前に出た。会場の熱気の中で、彼は穏やかに微笑んだ。やがて、ライトの中、少しだけ目を伏せ、　ゆっくりと言葉を選ぶように口を開く。

「……僕に投票してくれたみなさま、本当にありがとうございます。」

一拍置いて、目を伏せる。

「でも――今日ここに立てたのは、僕を変えてくれた人がいたからです。」

そのまま、悠里は突然ステージの階段を下り始めた。
ざわめきが広がる。観客も司会も、何が起きているのかわかっていない。

まさか――。

まっすぐこちらに歩いてくる悠里と、目が合った。
その瞳はまっすぐで、まるで何かを決めているような強さを宿していた。

「その人がいなかったら、僕はまだ、何もできないままでした。だから――ありがとう、歩。」

……え？

俺の名前が、マイクを通して響いた。一瞬で、会場の音が消える。悠里が目の前に立っている。ライトの熱で少し頬が赤い。だけど、その笑みはやけに柔らかかった。

「ずっと前から好きでした。僕と、付き合ってください。」

……はあ？？？？？？？

「ちょ、おま、なに、は、早くステージ戻れって！」

「やーだ。ねぇ、返事してよ」

軽く首を傾げる仕草。
観客席が爆発したように沸いた。
黄色い歓声が嵐のように巻き起こる。

「キャー！！」「え、告白！？」「歩って誰！？」

そうだ――ミスターコン優勝者が、今、公開告白をしている。テレビの前で。……SNSはもう、今頃地獄みたいに拡散されてるだろう。
それでも、悠里は目を逸らさない。真っすぐに、俺だけを見ている。

「というか！なんか！いつもより積極的じゃないか！！」

「だから言ったでしょ？　覚悟しておいてねって」

その笑顔――ああ、やめろ、それは反則だ。
初恋のあの日、運動会で見た笑顔と、まったく同じだった。

「……はい。」

俺が答えた瞬間、悠里が抱きしめてきた。
フラッシュが一斉に光る。
観客がどっと沸き立つ。
隣の蔵元なんて、ハンカチで涙を拭っている。

「何これ、ロマンチックすぎる！」「取材させてー！」「伝説確定！」

どよめきと歓声が交錯する中、悠里が耳元で囁いた。

「……ねぇ、ご褒美、今もらってもいい？」

「い、いいぞ……」

ここまできたら、もうどうにでもなれ。

その瞬間、唇が重なった。短く、けれど確かに。

「キャーーーーーー！！」

悲鳴のような歓声が爆発する。
俺はもう、顔が熱くて何も言えなかった。

悠里はそっと唇を離し、微笑んだ。

「ご馳走様。ご褒美、ありがとう。」

ライトの中で、彼はまるで――本物の王子様みたいに、堂々と笑っていた。

――こうして、波乱のミス＆ミスターコンは幕を閉じた。

ただでさえ優勝者の少ない工学部からの戴冠。
そこに加えて、あの公開告白。
あの日の出来事は、瞬く間に伝説になった。
後輩たちは「ミス＆ミスターコンで告白すれば成功するらしい」なんてジンクスを信じ始め、毎年の恒例行事になったみたいだ。

俺と悠里は、というと――毎日のように冷やかされる。
あの伝説のカップルとして、チラチラ見られる。
地味で目立たなかった俺たちも、一転して“知らない人がいない人間”になってしまった。
正直、最初のうちは恥ずかしくてたまらなかった。

もちろんSNSでも大バズり。
動画は切り抜かれ、ニュースサイトにも取り上げられ、テレビ局から出演オファーまで来た。
けど、全部断った。
俺たちは、ただ普通に笑って過ごしたかったから。

悠里にも芸能界からの誘いが山ほど届いたらしい。
けれど、どれも断ったという。
「目立つのは好きじゃないし、パソコン使う仕事に就きたいから」――らしい。
……そういうところ、やっぱり変わってない。
華やかなスポットライトより、静かな作業机の前が似合うやつだ。

「あーゆむー」

不意に、背中から腕が回される。
柔らかい声と、少しだけ甘い体温。

「……なんだよ」

「大好き♡」

耳元で囁かれ、思わず苦笑する。
……まったく、恥ずかしいやつだ。

「お前な……そういうの、外ではやめろよ」

「無理。好きなんだもん。」

頬を染めた顔を隠しながら、俺は笑ってしまった。
まったく、ほんとに……。

だけど、悪くない。
むしろ、この上なく幸せだ。

窓の外では、朝日がまぶしく差し込んでいる。
昨日よりも少し眩しく見えるのは、きっと――隣に悠里がいるからだ。