怪奇蒐集帳（短編集）

05）赤い部屋の秘密

私がその部屋の存在を知ったのは、大学生の頃だった。
　地元では有名な心霊スポットで、通称「赤い部屋」と呼ばれている。
　その部屋に一度でも入ると、必ず奇妙な出来事に見舞われると言われていた。

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　赤い部屋は、廃墟となった古い民家の中にあった。
　元々は裕福な家庭が住んでいたとされるが、ある日を境に忽然と姿を消したという。
　それ以来、家は放置され、地域住民の間では「決して近づいてはならない場所」として知られるようになった。

「赤い部屋に入ると、必ず後悔することになる」

　そんな噂が私の耳に届いたのは、友人たちと心霊スポット巡りをしていた時だった。
　好奇心旺盛な私たちは、噂の真相を確かめるべく、その家へ向かうことにした。

　家は想像以上に荒れ果てていた。
　玄関は崩れ落ち、窓ガラスは全て割れている。
　しかし、不思議なことに、家の中には家具や生活用品がそのまま残っていた。
　まるで住人が急いで逃げ出したかのように——。

　奥へ進むと、噂の「赤い部屋」があった。
　ドアには赤い塗料がこびりついており、その色は異様なほど鮮やかだった。

「……本当に入るのか？」
　友人の一人が、不安げに問いかけた。

「もちろんだ。何のために来たと思ってるんだ？」
　私は軽口を叩きながら、ドアを開けた。

　部屋の中は、異様な雰囲気に包まれていた。
　壁一面が赤く塗られており、その赤色はまるで新鮮な血液のようだった。
　さらに驚くべきことに、床や天井にも無数の手形が押されていた。

「……何だこれ？」
　友人が震える声で呟く。

　私は懐中電灯を使って部屋の隅々を照らした。
　すると、部屋の中央に小さな机があり、その上に一冊の古びた日記が置かれていた。

　私は好奇心からその日記を手に取った。
　表紙には名前もなく、ページは黄ばんでいた。

　日記には、かつてこの家に住んでいた家族の記録が記されていた。
　最初のページには、家族の何気ない日常が書かれていたが、ページをめくるごとに内容は次第に不穏なものへと変わっていった。

「彼が帰ってきた……。赤い部屋に閉じ込めたはずなのに」

　「夜になると、壁から彼の声が聞こえる」

　「赤い手が私を捕まえようとしている……助けて……」

　最後のページには、ただ一言だけが書かれていた。

「私たちは、ここから出られない」

　日記を読んでいる間に、部屋の温度が急に下がった。
　息が白くなり、寒気が骨の髄まで伝わる。

「おい……何か変だぞ」
　友人が怯えた声で言った。

　その瞬間、部屋のドアが勢いよく閉まった。
　鍵がかかっていないはずなのに、ドアはびくともしない。

「ちょっと待て、何だよこれ！」
　私たちは必死でドアを叩いたが、外からの応答はなかった。

　すると、部屋の中から微かに声が聞こえてきた。

「……出して……ここから出して……」

　その声は、まるで部屋全体から響いているかのようだった。

　私たちは全力でドアを開けようとしたが、全く歯が立たなかった。
　その間にも、壁の赤い手形がじわじわと動き出し、まるで生きているかのように私たちに近づいてきた。

「おい、何か方法を考えろ！」
　友人の一人が叫んだ。

　私は懐中電灯を握りしめ、部屋を再び照らした。
　その時、机の下に小さな扉があることに気づいた。

「こっちだ！」
　私たちは急いでその扉を開け、中に飛び込んだ。

　扉の向こう側は、狭い地下室に繋がっていた。
　湿った空気が鼻を突き、薄暗い中で何かがうごめいている音が聞こえた。

　地下室の奥には、大きな石棺が置かれていた。
　その表面には無数の赤い手形があり、まるで内部から這い出ようとした跡のようだった。

「……何が入ってるんだ？」
　友人が震えながら尋ねた。

　私は恐る恐る石棺の蓋に手をかけた。
　すると、突然石棺がひとりでに開いた。

　中には——

　無数の人骨と、血に染まった衣服が詰まっていた。

　その瞬間、地下室全体が激しく揺れ始めた。
　上の赤い部屋からは、狂気じみた笑い声と悲鳴が混ざり合った音が響いてきた。

　私たちは必死で地下室から這い出し、赤い部屋を飛び出した。
　外の空気は冷たく、現実に引き戻されるような感覚がした。

　しかし、私たちの背後からは、依然として狂気の声が聞こえ続けていた。

　「戻ってこい……ここからは逃げられない……」

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　私たちは二度とその家に近づくことはなかった。
　しかし、あの日以来、夜になると——

　赤い手形が、私の部屋の壁にも現れるようになった。