怪奇蒐集帳（短編集）

26）幽霊レーンのボウリング場

そのボウリング場は、駅から少し離れた国道沿いにあった。
　昭和時代から続く古い施設で、今となってはボロボロの外観が目立つ。

　だが、このボウリング場には、絶対に使ってはいけないレーンがあるという噂があった。

　「12番レーンには、誰もいないのにストライクが出る」

　私はオカルト系のライターをしている。
　都市伝説や怪談を取材し、記事にするのが仕事だ。

　ある日、知人から奇妙な話を聞いた。

　「○○市の古いボウリング場、知ってる？」

　「うん、まあ……あの古いとこでしょ？」

　「そう。でも、あそこには**“幽霊レーン”がある**って知ってる？」

　私は、興味をそそられた。

　「幽霊レーン？」

　「12番レーン。そこでは誰もいないのに、ピンが倒れることがあるんだよ」

　「機械の不具合とかじゃない？」

　「だったらいいけどさ……。でも、あそこでは**“ある事故”があったらしい**んだよね」

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　その夜、私はそのボウリング場を訪れた。

　店内は古びていたが、まだ営業していた。
　客は少なく、レーンの端で数人がプレイしているだけだった。

　私はカウンターで受付を済ませ、意図的に12番レーンを指定した。

　すると、受付の店員が一瞬、怪訝な顔をした。

　「……12番レーン、ですか？」

　「あ、ダメですか？」

　「いえ……大丈夫です。……気をつけてくださいね」

　気をつけて？

　私は、不審に思いながらもレーンへ向かった。

　12番レーンは、他のレーンと何ら変わらないように見えた。
　レーンの端に位置し、隣の13番レーンとはパーテーションで区切られている。

　私はボールを手に取り、軽く投げてみた。

　ゴロゴロゴロ……

　ボールはレーンを転がり、ピンに当たる——はずだった。

　しかし——

　ボールが途中で消えた。

　正確には、「急に見えなくなった」。

　「……え？」

　次の瞬間——

　ピンが一斉に倒れた。

　ストライクだった。

　しかし、私は確かに見たのだ。

　ボールが、途中で“消えた”ことを。

　私は、もう一度投げてみた。

　しかし——

　やはり、ボールは途中で消えた。

　そして、またしてもストライク。

　これはおかしい。

　何かの機械的な不具合か？

　そう考えたが、私は異様な寒気を感じていた。

　その時——

　隣の13番レーンでプレイしていた男性が、突然顔を青ざめた。

　「……な、何だよ、あれ……」

　私は彼の視線を追った。

　そして、12番レーンの奥を見て——

　息が止まった。

　誰かが、ガターの溝にしゃがんでいる。

　それは、長い黒髪の女だった。

　彼女は、レーンのガターに膝をつき、こちらをじっと見ていた。

　私は、血の気が引いた。

　「……なんで、あんなところに……？」

　次の瞬間、彼女がゆっくりと動いた。

　四つん這いのまま、レーンの奥へ這っていく。

　その動きは、まるで水の中を進むように、滑らかだった。

　そして——

　彼女は、ピンの裏側に消えた。

　私は、いてもたってもいられず、スタッフに話を聞くことにした。

　カウンターの店員は、私の顔を見るなり、察したようだった。

　「……見ましたか？」

　「ええ……あのレーン、何なんですか？」

　店員は、小さく息を吐き、静かに語り始めた。

　「実は……10年以上前、12番レーンで死亡事故があったんです」

　私は、息を呑んだ。

　「事故？」

　「女性の方が、ボールを投げた直後、後ろに倒れたんです。そのまま頭を打って……即死でした」

　「そんなことが……」

　「でも、奇妙だったのは——彼女が倒れる直前、突然、レーンに向かって手を伸ばしたことです」

　「レーンに……？」

　「まるで、そこに誰かがいたかのように。」

　店員は、さらに続けた。

　「その後も、12番レーンでは異常現象が続きました。
　投げたボールが消えたり、勝手にストライクが出たり……」

　私は、あの“女”のことを思い出した。

　ガターにしゃがみ、こちらを見つめていたあの存在——。

　私は、最後にこう尋ねた。

　「……あの女性は、どこを見て倒れたんですか？」

　店員は、一瞬ためらった後、答えた。

　「ピンの向こう側です」

　私は、ゾッとした。

　つまり——

　彼女は死ぬ直前、ピンの裏側に何かを見たのだ。

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　私は、その日以来、ボウリング場には行かなくなった。

　だが、時々思い出す。

　あのガターにいた女のことを。

　そして、ある夜——

　私は、夢を見た。

　そこは、暗いボウリング場だった。

　12番レーンの前に立つと、背後から声がした。

　「あなたも、投げてみる？」

　振り向くと——

　黒髪の女が、ボールを手に持っていた。

　私は、絶叫して目を覚ました。

　しかし、ベッドの横には——

　ボウリングのボールが転がっていた。

　もし、あなたがボウリング場で12番レーンを見かけたら——

　決して、ボールを投げてはいけない。

　なぜなら、そのレーンでは今も——

　「誰か」が、ピンの裏側で待っているから。