怪奇蒐集帳（短編集）

27）夏のキャンプ場での出来事

そのキャンプ場は、山奥の湖のほとりにあった。
　自然に囲まれた静かな場所で、夏休みになると家族連れやグループ客で賑わう人気のスポットだった。

　しかし、そこには昔からこんな噂があった。

　「湖のほとりに、夜中ひとりで座っていると、“誰か”が隣に座る」

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　私は大学の友人たちと、二泊三日のキャンプに出かけた。
　男四人、女三人の計七人。

　バーベキューをし、花火を楽しみ、夜には酒を飲みながら騒ぐ——そんな普通のキャンプのはずだった。

　初日は何事もなく過ぎ、二日目の夜——

　異変が起こった。

　夜も更け、みんなはそれぞれのテントに戻って寝ようとしていた。

　しかし、私は少し酔いが回っており、ひとりで湖のほとりへ向かった。

　湖は静かで、水面が月明かりを反射していた。

　私は焚き火の余韻に浸りながら、ぼんやりと水を眺めた。

　その時——

　「ねえ、こんな時間に何してるの？」

　突然、背後から女の声がした。

　私は驚き、振り向いた。

　そこには、知らない女性が立っていた。

　暗闇の中でもわかるほど、彼女は異様だった。

　長い黒髪。
　白いワンピースのような服。
　顔はうっすらとしか見えなかったが、どこかぼんやりしていた。

　「……あなた、キャンプの人？」

　私は、少し酔っていたこともあり、気軽に話しかけてしまった。

　「そうだけど……君も？」

　彼女は、にこりと笑った。

　「うん……ずっと、ここにいるの」

　私は、一瞬違和感を覚えた。

　彼女の言い方がおかしい。

　「ずっと……？」

　「そう。みんな、すぐ帰っちゃうけどね」

　私は、だんだん寒気がしてきた。

　その時——

　湖の水面に映る“影”を見て、息を呑んだ。

　彼女の影がなかった。

　私は、背筋が凍りついた。

「ねえ、隣に座ってもいい？」
　彼女は、そう言いながら、すぐ隣に腰を下ろした。

　私は、恐怖で動けなかった。

　何かがおかしい。
　これは、人間じゃない。

　「……もう遅いよ」

　彼女が、ふいにそう囁いた。

　その瞬間、湖の水面が波打ち、何かが浮かび上がってきた。

　私は、信じられない光景を目の当たりにした。

　それは——

　無数の白い手だった。

　私は立ち上がろうとしたが、足が動かない。

　まるで、何かに引きずられているようだった。

　「……ここに来た人は、みんな一緒だよ」

　彼女の声が、耳元で響いた。

　湖から伸びた無数の手が、ゆっくりと私の足に絡みつく。

　私は、全力で振り払おうとした。

　「助けて……！」

　その時——

　誰かが私の肩を強く掴んだ。

　「おい！！ 何やってんだ！！」

　振り返ると、友人のKがいた。

　彼は私の腕を強く引っ張り、湖のほとりから引き離した。

　「お前、何してんだよ！？」

　私はハッと我に返った。

　湖の方を振り向くと——

　そこには誰もいなかった。

　私は、Kに支えられながら、テントに戻った。

　「マジで危なかったぞ。お前、湖に引きずり込まれそうになってた」

　「……あの女は？」

　「女？」

　Kは怪訝な顔をした。

　「お前、ひとりで湖の前に座ってただけだろ？」

　私は絶句した。

　確かに、あの女は隣にいた。

　話もした。

　なのに——Kには見えていなかったのか？

　翌日、私はこの湖について調べてみた。

　すると、こんな記事が出てきた。

《過去に湖で水難事故多発。行方不明者も》
《夜の湖では、不審な現象が報告される》
《「湖のほとりに座ると、“誰か”が隣に座る」》

　私は、戦慄した。

　あの女は、この湖で亡くなった誰かなのか？

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　私は、もう二度とあのキャンプ場には行っていない。

　だが、時々、夢を見る。

　湖のほとりで、誰かと並んで座っている夢だ。

　そして、夢の中で——

　「ねえ、また来てくれる？」

　白いワンピースの女が、微笑んでいる。

　目を覚ますと、部屋の床に濡れた足跡が残っている。

　もし、あなたが湖のほとりで一人になった時——

　決して、隣に座る誰かに話しかけてはいけない。

　なぜなら、それは——

　あなたを湖の底へ連れていこうとしているから。