怪奇蒐集帳（短編集）

naomikoryo

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34）消えた参拝者（京都府）

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京都には、千年以上の歴史を持つ寺が数多く存在する。
　観光客が行き交い、古の文化が息づく美しい街。

　しかし、その中には——

　決して名を口にしてはいけない寺がある。

　その寺へ足を踏み入れた者は、二度と戻れないという。

　私は、京都の心霊スポットを取材するライターだった。

　ある日、地元の住職から、こんな話を聞いた。

　「京都にはな、“地図に載っていない寺”があるんや」

　「地図に載っていない？」

　「せや。普通の寺は、観光地として有名になるけど、その寺だけは違う。
　行った者が帰ってこないから、いつの間にか誰も行かんようになったんや」

　私は、興味を引かれた。

　「その寺の名前は？」

　住職は、小さく首を振った。

　「名前を口にしたら、“道”が開く。……やめとき」

　私は背筋が寒くなった。

　その話を聞いた翌日、私は京都に詳しい友人・Kに連絡を取った。

　彼は、京都生まれの歴史好きで、数々の寺を巡っていた。

　「そんな寺があるなら、調べてみようか？」

　Kは軽い調子でそう言った。

　私は、不安を覚えたが——

　翌日、Kは行方不明になった。

　Kがいなくなった日、彼のSNSに一枚の写真が投稿されていた。

　見たことのない寺の門。

　苔むした木造の門に、読めない古い文字が刻まれている。

　だが、最も異様だったのは——

　門の前に立つ、黒い影のような存在だった。

　それは、人の形をしているが、顔がなかった。

　私は、震えた。

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　私は、Kの足取りを追った。

　京都の古い地図を調べ、彼が最後に訪れた場所へ向かう。

　そして、ある山道へ辿り着いた。

　そこには、小さな石碑が立っていた。

　「ここより先、入るべからず」

　私は、一瞬ためらったが、意を決して進んだ。

　すると、突然——

　霧が立ち込め、辺りの風景が変わった。

　霧の向こうに、Kが撮った門と同じ寺の入口があった。

　私は、足がすくんだ。

　なぜなら、その門には——

　Kが立っていたはずの場所に、黒い影が浮かんでいた。

　影は、ゆっくりとこちらを向いた。

　顔がない。

　私は、恐怖で逃げ出そうとした。

　しかし、門の向こうから——

　Kの声が聞こえた。

　「……助けて……」

　私は、意を決して門をくぐった。

　しかし、そこには——

　寺などなかった。

　ただ、広がるのは無数の石塔と、墓のようなものだった。

　私は、言葉を失った。

　すると、耳元で囁きがした。

　「……ここは、戻れぬ者の寺……」

　私は、背後に何かがいるのを感じた。

　振り向いてはいけない。

　だが——

　私は、Kの姿を見た。

　Kは、ぼろぼろの着物をまとい、ゆっくりとこちらへ歩いてきた。

　「K！無事か！？」

　だが、彼は答えない。

　よく見ると、Kの顔は——

　影のようにぼやけていた。

　私は、凍りついた。

　「……お前、本当にKなのか？」

　Kは、首を傾げた。

　そして、口を開いた。

　「……僕は、ここにいるよ」

　その瞬間——

　Kの顔が、ぐにゃりと歪んだ。

　私は、必死で門の外へ逃げた。

　しかし、足が重い。

　まるで、何かに引きずり込まれるようだった。

　「帰れ……帰れ……」

　頭の中に、誰かの声が響いた。

　気がつくと——

　私は、寺の門の外に立っていた。

　辺りを見回すと、寺は消えていた。

　私は、すぐにKの家族に連絡した。

　しかし、彼の家族はこう言った。

　「Kなんて息子は、初めからいませんよ？」

　私は、愕然とした。

　KのSNSは、すべて削除されていた。

　まるで——

　Kという人間が、最初から存在しなかったかのように。

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　もし、京都で見たことのない寺を見つけたら——

　決して、門をくぐってはいけない。

　なぜなら、その寺は——

　参拝者を消し去る寺だから。

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