怪奇蒐集帳（短編集）

35）消えたショッピングモール（山口県）

山口県某所に、かつて賑わっていたショッピングモールがあった。
　大型スーパー、映画館、ゲームセンター、飲食店が立ち並ぶ、地元住民に愛された施設——。

　しかし、ある時を境に、このショッピングモールには誰も近づかなくなった。

　なぜなら、そこでは奇妙な“客”が出ると噂されているからだ。

　私は地方の廃墟や心霊スポットを取材するライターだ。
　山口県にあるという“曰く付きのショッピングモール”について調べるため、地元の元従業員に話を聞いた。

　「ここ、数年前までは普通に営業してたんですよ。でも……ある日から“おかしく”なったんです」

　「おかしく？」

　「深夜、清掃員が“ありえないもの”を見たって言い出して……」

　私は、さらに詳しく聞くことにした。

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　ショッピングモールの閉店後、清掃員たちは館内を巡回しながら掃除をする。

　深夜2時を過ぎた頃、ある女性清掃員がエスカレーターの前を通った。

　その時——

　エスカレーターが、勝手に動き出した。

　「……？」

　彼女は不思議に思ったが、誰もいないはずのフロアに一人の女性が立っているのを見つけた。

　白いワンピースを着た、長い髪の女性。

　その女性は、ゆっくりとエスカレーターに乗った。

　清掃員は驚き、すぐに警備員を呼ぼうとした。

　しかし、その瞬間——

　エスカレーターの途中で、女性の姿が消えた。

　清掃員は、すぐに監視室へ駆け込んだ。

　「監視カメラを確認してください！ さっき、エスカレーターに誰かいました！」

　警備員とともに映像を巻き戻す。

　しかし——

　カメラには、誰も映っていなかった。

　だが、エスカレーターは確かに“勝手に動いていた”。

　清掃員は、その夜から体調を崩し、仕事を辞めてしまったという。

　そのショッピングモールでは、奇妙なことが続いた。

　ある日、買い物中の母親が、ふと気づくと子供が消えていた。

　「さっきまで隣にいたのに！」

　慌てて探し回るが、どこにもいない。

　モール全体が騒然となり、防犯カメラを確認することになった。

　すると——

　映像には、子供が一人でエスカレーターに乗り、上の階へ向かう姿が映っていた。

　しかし、その後——

　子供はカメラの映像から消えた。

　上の階のカメラには、どこにも子供の姿はなかったのだ。

　警備員が総出で探したが、結局、その子供は見つからなかった。

　まるで、エスカレーターの途中で“どこかへ消えてしまった”かのように——。

　私は、このモールの地図を調べた。

　すると、不自然なことに気がついた。

　公式の館内案内には、“3階”が記載されていなかった。

　「3階は、昔使われていたけど、今は閉鎖されてるんです」

　元従業員の話によれば、3階にはかつてゲームセンターやレストランがあったが、突然閉鎖されたという。

　「でも……3階に行こうとすると、“何かがいる”って言う人が多かったんですよ」

　私は、ますます興味を持ち、閉鎖された3階へ行ってみることにした。

　夜中、私はモールに忍び込んだ。

　エスカレーターは動いていないが、私は階段を使って3階へ向かった。

　3階は、ほとんどの電気が消えており、廃墟のような雰囲気だった。

　しかし、一番奥の店舗の扉が——

　ほんの少し開いていた。

　私は、恐る恐る中を覗いた。

　すると——

　白いワンピースの女性が、じっとこちらを見ていた。

　私は、叫びそうになった。

　彼女は、無表情のままこちらを見つめている。

　そして、ゆっくりと口を開いた。

　「……戻れなくなるよ」

　その瞬間、背後から冷たい風が吹き抜けた。

　私は、全力でその場から逃げ出した。

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　数年後——

　そのショッピングモールは、突如として閉鎖された。

　理由は「老朽化」とされたが、地元の人々は皆、**“あの女のせいだ”**と囁いた。

　現在、その跡地には新しい施設が建設されているが——

　工事関係者の間では、こんな噂がある。

　「深夜、エスカレーターが勝手に動く」

　「3階から“誰か”がこちらを覗いている」

　「閉鎖されたはずのショッピングモールが、霧の中に見えた」

　もし、あなたが山口県で閉鎖されたショッピングモール跡地を見かけたら——

　決して、中に入ってはいけない。

　なぜなら、そこでは今も——

　消えた人々が“買い物”を続けているのだから。