怪奇蒐集帳（短編集）

61)台風の夜の河原（福岡県）

福岡県のとある町では、台風が来るたびに河原に近づいてはいけないと言われている。

　「台風の夜、河原を歩くと、川に引きずり込まれる」

　地元の古老たちは、そう警告する。

　しかし、近年になって、その噂が現実となる事件が相次いでいた。

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　Tさん（30代・男性）は、福岡市内の会社員だった。

　その年、彼は仕事の都合で郊外の親戚の家に滞在していた。

　9月のある日、強い台風が接近した。

　風が強まり、雨が窓を叩きつける音が響く。

　「こんな日に外を歩くやつなんていないよな……」

　だが、Tさんはどうしても外に出たくなった。

　理由はわからない。

　ただ、なぜか河原に行きたい気持ちが抑えられなかった。

　Tさんは、レインコートを羽織り、河原へ向かった。

　川の水位は上がり、轟々と流れていた。

　「すげえな……」

　足元の地面はぬかるみ、強風が体を押し戻そうとする。

　しかし——

　なぜか、川の流れの向こう側に、人影が見えた。

　「こんな天気で誰かいるのか？」

　Tさんは、目を凝らした。

　その影は、白い服を着た人のようだった。

「おーい……」
　Tさんは、その影に向かって手を振った。

　しかし、影は微動だにしない。

　まるで、川の向こう岸からじっとTさんを見つめているようだった。

　そして——

　「おーい……」

　その影が、かすれた声で呼びかけた。

　Tさんは、一瞬背筋が凍った。

　なぜなら——

　その声が、自分の声とそっくりだったからだ。

　「誰だ……？」

　Tさんは、無意識のうちに川へ近づいていた。

　風はますます強くなり、雨粒が肌を刺すように降り注ぐ。

　「おーい……」

　また声が聞こえた。

　だが、次の瞬間——

　その白い影は、スッと川の中へ消えた。

　まるで、最初からいなかったかのように。

　「見間違い……？」

　そう思い、Tさんが振り返ろうとしたその時——

　「ザバァッ！」

　突然、川の水面から無数の手が伸びた。

　青白い手が、水の中からいくつも現れ——

　Tさんの足を掴んだ。

　「うわっ……！」

　必死に振り払おうとしたが、手は強く締め付けてくる。

　そして、Tさんは気づいた。

　その手のひとつに——

　自分とそっくりな腕時計がついていた。

　Tさんは、力いっぱい足を引き抜き、転がるように岸へ逃げた。

　その瞬間、川の手はスッと消えた。

　息を整えながら、Tさんは再び川を見た。

　しかし、もう何もいなかった。

　「……やばかった……」

　そう思い、家へ急いで帰った。

　しかし、その夜——

　Tさんのスマホに、見覚えのない番号からの通知が届いた。

　「おーい……」

　翌日、Tさんは地元の古老にこの話をした。

　すると、老人は静かに頷いた。

　「……あんた、見てしまったんだな」

　「見た？　あの影のことですか？」

　老人は重い口を開いた。

　「昔、この川で大勢の人が流されたんだ」

　「その中には、身元がわからずに“行方不明”になった者もいた」

　「だから今でも、台風の夜には“次の誰か”を呼ぶんだよ……」

「次は、お前の番だ」
　Tさんは、それから二度と河原へ行かなかった。

　しかし、しばらく経ったある夜——

　また、あの番号から着信があった。

　スマホの画面には、たった一言。

　「次は、お前の番だ」

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　もし、あなたが台風の夜に福岡の河原を歩くなら——

　決して、川の向こう側に立つ影を見てはいけない。

　そして、もし——

　「おーい……」と呼ばれても、絶対に返事をしてはいけない。

　なぜなら、その瞬間——

　あなたの足も、水の中へと引きずり込まれてしまうのだから。