怪奇蒐集帳（短編集）

62）鹿の目（奈良県）

奈良県といえば、古都の美しさと共に、鹿のいる街として有名だ。
　観光客は可愛らしい鹿たちにせんべいを与え、その姿を写真に収める。

　しかし、地元の人々の間では、決して近づいてはいけない鹿がいると囁かれている。

　「夜の奈良公園で、鹿の目を覗き込んではいけない」
　「そこには、人とは違う何かが宿っているから」

　これは、実際に起きた出来事である。

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　大学生のTさん（20歳・男性）は、奈良県内の大学に通っていた。

　ある夜、彼は友人のAとBと共に、ふざけ半分で肝試しをしようと奈良公園へ向かった。

　時刻は午前1時。

　「夜の奈良公園って、ちょっと不気味だな……」

　Bがそう呟く。

　夜の公園は静まり返り、昼間の賑やかさが嘘のようだった。

　「鹿、いるかな？」

　Aが笑いながらライトを照らすと、確かに数頭の鹿がいた。

　しかし——

　鹿たちは、じっと彼らを見つめていた。

　「なんか、こっち見てない？」

　Tさんは、鹿たちの様子が気になった。

　昼間なら人懐っこく近寄ってくる鹿たちが、動かずにじっと彼らを見つめている。

　「うわ、目が光ってる……」

　Bがライトを当てると、鹿の目が不気味に光った。

　普通なら反射する程度のはずなのに——

　まるで、鹿の目の奥に“何か”が潜んでいるように見えた。

　「ちょっと、近づいてみようぜ」

　Aが興味本位で鹿に近寄ろうとした。

　しかし、その瞬間——

　鹿が、スッと後ずさった。

　「え？」

　普通、鹿は人が近づくと走って逃げる。

　しかし、その鹿は違った。

　まるで、人間のように、後ずさった。

　「な、なんかおかしくね？」

　Tさんは、背筋が寒くなった。

　そして、彼は気づいた。

　その鹿は、目の奥に“人の顔”を宿していた。

　「もうやめようぜ！」

　Tさんは、AとBを引っ張り、その場を離れようとした。

　しかし——

　「……ねえ……」

　かすかな声が聞こえた。

　「え？」

　Tさんが振り向くと、鹿は微動だにせず、じっとこちらを見ていた。

　しかし、その口元が——

　わずかに動いていた。

　「おい、行こう！」

　TさんとBは、パニックになりながら走り出した。

　しかし、Aの姿がない。

　「A！？　どこ行った！？」

　Bが叫んだ。

　だが、Aの返事はなかった。

　慌てて戻ると、そこには——

　Aが、鹿と向かい合って立っていた。

　Aの顔は、どこかぼんやりしていた。

　そして、鹿の目をじっと覗き込んでいた。

　「A！　やめろ！」

　Tさんが肩を掴もうとした、その瞬間——

　Aは、ふっと消えた。

　TさんとBは、必死で警察に通報した。

　しかし、翌朝になってもAは見つからなかった。

　だが——

　奈良公園の鹿たちは、じっと彼らを見つめていた。

　そして、一頭の鹿の目に——

　Aの顔が映っていた。

　その後、Tさんは地元の老人にこの話をした。

　すると、老人は小さく頷いた。

　「……やっぱりな」

　「やっぱり？」

　「夜の奈良公園の鹿は、時々“人を取り込む”んだよ」

　「取り込む？」

　「鹿にはね、昔から“神の使い”がいるとされてきた」

　「だが、中には“人を喰う鹿”もいるんだよ」

「目を覗き込むな」
　老人は続けた。

　「夜の鹿の目を覗いたらダメだ」

　「なぜなら、そこには——“取り込まれた魂”が宿っているからだ」

　Tさんは、震えた。

　Aは、鹿の目を覗いてしまった。

　だから、消えたのか？

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　もし、あなたが奈良公園を訪れるなら——

　決して、夜の鹿の目を覗き込んではいけない。

　そして、もし——

　鹿の目に、人の顔が映っていたら。

　その瞬間、あなたも——

　次の「奈良の鹿」になるのだから。