氷の上司に、好きがバレたら終わりや

第18話「……すまない」

月曜の朝。
舞子はいつも通りオフィスの自席に座り、PCを立ち上げながら、そっと心の中でつぶやいた。

（あれ、夢ちゃうよな……）

週末の告白。
本庄さんの「好きです」という言葉。
そっと手を重ねてくれたあの瞬間――

あれはたしかに“現実”やった。

（……恋って、こんな静かに始まるんやな）

ただ浮かれるでもなく、でも顔は勝手にゆるんでまう。

「……あれ？ 舞子、なんか顔が春やで」

横から奈々が突っ込んでくる。

「春ってなに。桜咲いてんの？」

「うん、桜とタンポポと恋愛成就のお守りも生えてる。何があった？」

「……ないない。ちょっと、ええ夢見てん」

「ふーん？」

絶対バレてるけど、それでええ。
もう“好き”を隠さんでもええ関係になれたんや。

（このまま、少しずつ、進んでいけたらええな）

そんなふうに思ってた――その午後までは。

　

その日、本庄は朝から社長との会議に呼ばれていた。

午後、会議室から戻ってきた彼は、どこか表情が硬かった。

（……あれ？ なんか、いつもと違う）

普段の“無表情”じゃなくて、“何かを言えずに飲み込んでる顔”――
舞子にはすぐにわかった。

そして定時の少し前、本庄からSlackが届いた。

「少し、お時間いただけますか」

そのメッセージを見て、舞子の心にうっすらと不安が広がる。

そして、ふたりはまた会議室へ。

　
「……何か、ありましたか？」

静かな会議室。
舞子は正面に座る本庄の顔を、まっすぐに見てそう尋ねた。

本庄は、しばらく沈黙してから、小さく息をついて言った。

「……異動の打診がありました」

「……異動……？」

「海外事業部です。ロンドン。半年後に立ち上げ予定の新プロジェクトの責任者として、
現地に赴任してほしいと」

舞子の心が、すうっと冷えていくのを感じた。

「……ロンドン……」

「以前から話はあったのですが、正式に“内々示”が今日、伝えられました」

「……行くんですか？」

その問いに――

彼は、迷いなく、けれどどこか寂しげに言った。

「行くつもりです」

　
（……ああ、やっぱり）

彼は“前に進む”って決めたんや。
うちと一緒に笑って、寄り添って、心を重ねて――
でも、その歩みの先に“離れる選択肢”があったことを、
舞子は、知ってしまった。

「……それって、もう決まったことですか？」

「……いいえ。まだ正式な辞令ではありません。
でも、僕は“逃げない”と決めました。もう、自分の過去に足止めされるのはやめようと。
舞子さんが、そう思わせてくれたんです」

彼はそう言って、舞子の名前を初めて“名前だけ”で呼んだ。

でも、喜びより先に来たのは――“すまない”という言葉だった。

「……すまない。ようやく伝え合えたばかりなのに、こんな話をして」

「……ううん」

舞子は俯いたまま、拳をぎゅっと握った。

うれしい。彼が前に進むのは、ほんまにうれしい。
けど――苦しい。怖い。離れるのが、何より怖い。

「……勝手ですけど、本庄さん。
うち……今すぐ“がんばって”とか“応援してる”とか言えへんです。
それ言うたら、泣いてまいそうやから」

「……うん」

「でも、あなたがそうやって“ちゃんと前を向こう”としてるの、うちは……知ってる。
ほんまに、強いなぁって思う」

彼は、小さく目を伏せて言った。

「……僕は、まだ何も変えられていません。
けど――あなたと出会って、“変わりたい”と思うようになった。
それだけは、本当です」

　
舞子は、涙をこらえながら微笑んだ。

「……うち、強くなります。ちゃんと、あなたがその先で笑えるように、
うちも、ここで笑っていられるように」

彼がふっと目を細めて、小さく言った。

「あなたって……本当に、不思議な人です」

「せやろ。ええ女やねん、案外」

ふたりの間に、静かであたたかい、でも少し切ない笑いがこぼれた。

　
オフィスの窓から見える東京の夜景は、少し滲んでいた。

手をつないだあの夜から、まだそんなに日は経ってへんのに、
もうこんな“分かれ道”に立ってるなんて、思ってもみんかった。

でも、これが人生で、
これが――恋やねんな。

たとえ離れても、うちはあの人の“味方”でいたい。

その気持ちが、確かに胸の奥で芽を出していた。